Я ворочалась всю ночь. Порывистый ветер с открытых полей обдувал дом, стуча обломками в окна. Я несколько раз просыпалась, слыша как с крыши срывается и падает черепица. Любой небольшой шум от дребезжания окон до скрипа моей кровати выдёргивал меня из сна.
Около шести я сдалась, стащила себя с кровати, и спустилась вниз принять горячий душ. Затем я убрала свою комнату - мой шкаф выглядел пустым, чего и следовало ожидать после того, как я три раза заполнила корзину для ,белья. Я поднималась по лестнице за новой партией, когда услышала стук в парадную дверь. Я открыла и увидела на пороге Эллиота.
Он был одет в джинсы, клетчатую рубашку с завёрнутыми рукавами, солнечные очки, и кепку Рэд Сокс. Внешне он выглядел как типичный американец. Но я была не настолько глупа, и сильный прилив адреналина это доказал.
- Нора Грей, - сказал Элиот снисходительно. Он наклонился вперёд и улыбнулся, а я почувствовала неприятный запах алкоголя в его дыхании. - Ты доставила мне кучу проблем в последнее время.
- Что ты здесь делаешь?
Он заглянул вглубь дома за моей спиной.
- А как ты думаешь, что я делаю? Хочу с тобой поговорить. Я могу войти?
- Моя мама ещё спит. Я не хочу её разбудить.
- Я никогда не видел твою маму, - от того, как он это сказал, у меня на затылке волосы встали дыбом.
- Извини, что тебе нужно?
Его улыбка была наполовину небрежной, наполовину ехидной.
- Я тебе не нравлюсь, так, Нора Грей?
В качестве ответа я сложила руки на груди.
Он сделал шаг назад, прижимая руку к сердцу.
- Ой. Я здесь, Нора, с последней попыткой убедить тебя в том, что я обычный парень, и ты можешь мне доверять. Смотри, не подведи меня.
- Слушай, Эллиот, есть несколько вещей, которые я хочу тебе…
Он впечатал кулак в косяк дома с такой силой, что на обшивке потрескалась краска.
- Я ещё не закончил! – сказал он невнятным раздражённым голосом. Внезапно он откинул голову назад и тихо засмеялся. Затем наклонился, зажал свою кровоточащую руку между коленями и застонал.
- Ставлю десятку, что потом об этом пожалею.
От его присутствия моё тело покрылось мурашками. Я вспомнила, что еще несколько дней назад считала его привлекательным и милым. Я поразилась, как могла быть такой идиоткой.
Я уже собиралась закрыть и запереть дверь, когда Эллиот снял очки, обнажая свои воспалённые глаза. Он прочистил горло, его голос зазвучал очень непосредственно.
- Я пришел сюда, чтобы сказать, у Джулса стресс от школы. Экзамены, управление, заявления на стипендию и тому подобное. Он стал ненормальным. Ему нужно отвлечься от всего этого на несколько дней. Мы вчетвером – Джулс, я, ты и Ви – выберемся в лес в весенние каникулы. Выезжаем завтра с Паудер Хорн и возвращаемся во вторник днём. Так Джулс сможет расслабиться, - каждое его слово звучало тщательно продуманным.
- Мне жаль, но у меня уже есть планы.
- Позволь мне тебя убедить. Я распланирую всю поездку. Я достану палатки и еду. Я покажу тебе, каким классным парнем могу быть. Ты хорошо проведёшь время.
- Тебе лучше уйти.
Эллиот снова склонился в мою сторону, опираясь рукой на дверной косяк.
- Неправильный ответ.
На крошечное мгновение безжизненное оцепенение в его глазах исчезло и что-то извращённое и мрачное затмило их. Я непроизвольно отступила назад. Я была совершенно уверена, что Эллиот мог убить. Я была почти уверена, что смерть Кхирстен его рук дело.
- Уходи, или вызову полицию.
Эллиот с силой отшвырнул дверь с москитной сеткой так, что она ударилась о стену. Он схватил меня за халат и выдернул наружу. После чего толкнул меня к стене и прижал своим телом.
- Ты пойдёшь в поход, хочешь ты этого или нет.
- Убери свои руки! – сказала я, пытаясь выкрутиться из его хватки.
- Или что? Что ты сделаешь? – теперь он прижал меня плечами, и снова ударил о стену, так что у меня застучали зубы.
- Я позову полицию, - не имела понятия, откуда взялась моя храбрость. Я дышала быстро и прерывисто, у меня вспотели ладони.
- Ты собираешься кричать? Они тебя не услышат. Есть один выход – я отпущу тебя, если ты поклянёшься, что пойдёшь в поход.
- Нора?
Эллиот и я оба повернулись к двери, откуда доносился голос моей матери. Эллиот ещё какое-то время держал меня, затем издал звук полный отвращения и отпихнул меня. Спускаясь с крыльца, на полпути он бросил через плечо:
- Это ещё не всё.
Я поспешила внутрь и заперла дверь на ключ. Мои глаза начинало жечь. Прислонившись спиной к двери, я сползла вниз и села на коврик, борясь с желанием разрыдаться.
Мама появилась на лестнице, застёгивая халат.
- Нора? Что случилось? Кто это приходил?
Я в спешке моргнула.
- Парень из школы, - я не смогла сдержать дрожь в голосе. - Он-он…
