— Может, и называл, — проговорил Самохин, пряча телефон в карман. — Только я не знаю, кто вы.
— Меня зовут Ящер. Это я прислал ему прогноз на текущий год…
Призрачный образ неведомого Ящера уже как-то сложился в сознании Самохина, хотя не имел ни крови, ни плоти, а только некую духовную оболочку, однако же этот человек никак не соответствовал ей, не подходил ни по каким параметрам. Предсказатель, составлявший прогнозы для Сталина, пророк, о приходе которого предупреждал безумный смершевский сексот, мог бы иметь и барственно-высокомерные повадки, и урчащий львиный голос — что ему окружающий бренный мир, если он живет в будущем и знает, что сотворится через час, день, год или век? Но вот по определению у провидца не может быть толстого живота! Как не может быть хорошего аппетита, желания вкусно поесть, поспать на ложе с сюжетами Камасутры: все земное ему должно было быть чуждо.
Пророков цветущих, розвощеких и самодовольных, в представлении Самохина, существовать не может. Космический целитель Наседкин с кривоватой, нескладной фигурой казался намного ближе к образу Ящера, к тому же имел свои оригинальные теории и способность предвидеть хотя бы собственную смерть; даже аскетичный, угрюмый и земной костоправ Тятин больше подходил для такой роли!
Это не считая основной внешней причины — возраста. Хозяину пирамиды не требовался эликсир молодости, он и так выглядел на полета, может, немного старше.
Перед ним был явный самозванец…
— Я представлял вас другим, — сдержанно проговорил Самохин.
— Увы, наши представления чаще всего не совпадают с реальностью. — Улыбнулся пророк. — Я знаю, с какой целью адмирал Липовой откомандировал вас в Забавинск: установить, кто я, где нахожусь, выйти на моих людей или даже непосредственно на меня. Верно?
— Пожалуй, да…
— Вы завладели моим имуществом, полагая, что теперь-то мы никуда не денемся и сами найдем вас. А вы начнете торговаться, выдвигать свои условия. Вы ловили меня на жемчуг, как ловят рыбу на живца. Я правильно рассуждаю?
— В определенной степени…
— А вам приходило в голову, что мы, не обнаруживая себя, без особого труда могли бы вернуть свои драгоценности и найти другого мастера? И оставили бы вас без всего — без удачи, без надежды и даже без работы. Вы не думали, что жемчуг — это ловушка на вас?
— Не велика уж я персона, чтобы проводить такие операции…
— В отношении вашей персоны отдельный разговор. Надеюсь, вы убедились, что мои люди в оперативном плане работают безукоризненно?
— Да, это правда. Но бросается в глаза жесткость работы…
— Извините, это стиль, соответствующий психологии современного человека. Мы не можем отступать от него, нас не поймут. Что делать, если в мире насаждается культ силы, а благородство определяется как порок?
— Это верно… И все-таки мне не понятно, зачем нужна была столь сложная комбинация с жемчугом?
— А как иначе было вычислить вас? Да еще выманить из секретной, совершенно закрытой организации и взять с поличным? — Хозяин почти мурлыкал, как сытый лев. — Вы же все время работаете под прикрытием, каждый раз под новым именем… И смотрите, сколько крупных рыб попалось мне на один крючок! «Бурводстрой», ФСБ, генерал Хлопец и еще мастер-камнерез, который мне очень нужен.
— Но я-то вам зачем?
— А захотел поближе познакомиться. Вначале меня привлекли ваши доверительные отношения с Максимом Гавриловичем. Он ценит вас, как способного аналитика, владеющего навыками глубокой проработки интересующего объекта. И человека, просто здравомыслящего… Кстати, вы можете позвонить ему и доложить, что находитесь у меня. Думаю, старик обрадуется…
— Не могу, — тупо заявил Самохин.
— Почему? У вас же есть связь.
— Есть, но односторонняя. Звонят только мне.
Теперь по реакции пророка было необходимо определить, прослушивались ли прежние разговоры и удалось ли им что-либо выудить из хитрого аппарата Липового, который был защищен и ничего не хранил в памяти. Если да, то самозванец станет испытывать его на ложь, чтобы потом посмеяться и получить удовольствие.
— Значит, вы не можете действовать самостоятельно?
— Только по инструкции.
— Инструкций на все случаи жизни не бывает. А в экстренных ситуациях? Как, например, сейчас? С кем вы связываетесь?
— Ни с кем. Я ждал личного посланника адмирала, непосредственного руководителя. Вы опередили его часа на полтора…
— Мы всегда опережаем, — самоуверенно заявил самозванец.
Все-таки его люди хоть и были отличными профессионалами, но не всесильными, как хотел это представить Лжеящер — разговоров с Липовым они не прослушали.
— Адмирал ознакомил вас с моими прогнозами на текущий год?
— Посчитал, что рано мне знать будущее…
— А как он сам их оценил?
— Очень высоко. Сказал, по всем положениям попадание в десятку.
— Что он говорил о моих предложениях?
— В общем-то, ничего конкретного. Мол, чтобы получить прогноз на двенадцать лет вперед, нужно выполнить некоторые условия.
Самозванец неторопливо встал, прогулялся по залу, выпятив живот.
— Теперь я удовлетворю ваше любопытство, зачем нужна была операция с жемчугом.
— Да уж пожалуйста.
— Хочу сделать предложение о сотрудничестве.
