Красавчик стоит спиной ко мне и, кажется, держит Ламара Джонса, младшего брата Квинта, как живой щит. Отсюда сложно сказать, но судя по тому, где находится рука Уэса, догадываюсь, что к горлу Ламара прижат карманный нож.
– Квинт! – кричу. – Я не знала, что вы все еще в городе!
Парень, с которым я учусь, держит ружье наставленным на Уэса, но его мрачное лицо расплывается в широкой улыбке, когда он видит меня.
– Рейнбоу Уильямс! Черт тебя дери! Где ты была, подруга?
Я направляюсь прямиком к своему приятелю, но как только оказываюсь на расстоянии вытянутой руки от Уэса, он толкает Ламара к своему брату и хватает меня, чтобы использовать вместо щита. Даже не осознаю, что мой спутник забирает пистолет обратно, пока не вижу, что он вытянут перед нами и нацелен на Квинта.
Теплое дыхание Уэса ощущается на моей щеке, когда он говорит:
– Ты можешь сказать ему «привет» отсюда.
Я удивленно смеюсь и машу рукой парню, с которым когда-то играла в могучих рейнджеров на детской площадке.
– Привет, Квинт, – хихикаю я. – Это мой новый друг Уэс. Уэс, это Квинт и Ламар. У нас с Квинтом были одинаковые классы в школе, – поворачиваю голову к своему новому приятелю и шепчу достаточно громко, чтобы все услышали. – Он лайфер.
Квинт закатывает свои темно-карие глаза к потолку и толкает локтем брата.
– И снова то же дерьмо.
Ламар разминает свою челюсть, которая, как я теперь вижу, слегка распухла, и сердито смотрит на Уэса. Он отрастил волосы с тех пор, как мы виделись в последний раз. Верхняя часть теперь в коротких дредах. Мне нравится.
Уэс убирает пистолет в кобуру, но левой рукой крепко обнимает меня за плечи. Мне это тоже нравится.
– Значит, ты не веришь в эти кошмары? – спрашивает он Квинта. Его тон стал более легким и дружелюбным.
Я знаю, что он делает. И это, кажется, работает.
Квинт ставит винтовку на пол, как трость, и пускается в одну из своих многочисленных теорий заговора:
– Все, что тебе нужно сделать, это посмотреть, кто умирает, а кто становится богатым, чтобы понять, что творится какое-то дерьмо. Если вы спросите меня, я думаю, что всё это – кошмары и всё прочее, было спланировано правительством, чтобы заставить всех бедных и цветных убивать друг друга. Пусть мусор сам себя выносит, понимаешь?
– Да, и генеральный директор «Бургер Пэлас» тоже в этом замешан, – встревает Ламар.
Его голос звучит грубее, чем я помню. Не знаю, то ли это из-за полового созревания, то ли потому, что он пытается произвести впечатление на Уэса. В любом случае, это довольно забавно.
Уэс фыркает в знак согласия.
– Этот ублюдок получает огромную прибыль на спекуляции.
Я смеюсь.
– Вот именно! Вчера они пытались взять с меня восемьдесят семь долларов за Апокалипсис!
– Вот видишь! – Ламар направляет руку в мою сторону. – О чем я говорил!
Квинт опускает руку Ламара обратно вниз.
– Итак, что же привело вас в этот прекрасный день в этот замечательный магазин? – спрашивает он, глядя на нас с небольшим подозрением.
Уэс наклоняет голову в сторону входной двери.
– У моего байка спустило колесо.
– И нам нужен металлодетектор, – выпаливаю я.
И зарабатываю недовольный взгляд Уэса.
Упс.
– Металлодетектор? – повторяет Квинт, поднимая бровь.
– Вы че, ищете сокровища? – прыскает Ламар и, морщась, обхватывает свою распухшую челюсть.
– Да. Я почти уверена, что у моего отца такого добра навалом закопано на заднем дворе. Ну, вы все его знаете.
Квинт и Ламар ухмыляются и многозначительно переглядываются. Все в этом городе считают Фила Уильямса сумасшедшим старым пьяницей и затворником. Они не особо-то и ошибаются.
– А что вас привело? – спрашиваю я, стараясь как можно быстрее увести разговор от темы моего отца.
– Зашли взять моторного масла, – Квинт бросает на Ламара тот же взгляд, что и Уэс на меня. Ламар его игнорирует.
– Мы убираемся отсюда.
– Правда? Как? – спрашиваю я. – Дороги так ужасны, что нам даже из чертового ресторана не удалось добраться сюда, не проколов шину.
Ламар улыбается:
– Нам не нужно волноваться о шинах.
Квинт свирепо смотрит на своего брата, который не понимает намека, а затем переводит свое внимание на меня:
– Ну что ж, лучше мы пойдем, – его темные глаза перебегают с меня на Уэса и обратно. – У тебя всё в порядке?
Что-то в тоне Квинта подсказывает мне, что он без колебаний всадит пулю в этого белого парня, если я попрошу об этом. Люблю его за это.
Оглядываюсь на Уэса и улыбаюсь.
– Да, я в порядке.
Уэс не отпускает меня, пока за Квинтом и Ламаром не захлопывается дверь. Затем он разворачивает меня и сжимает мои плечи так сильно, будто собирается раздавить их голыми руками.
Я вздрагиваю и готовлюсь к лекции, которая, как понимаю, скоро последует: «Бла-бла-бла, ты никогда не слушаешь, бла-бла-бла, что бы я тебе не сказал», – но вместо этого слышу, как Уэс делает глубокий вдох и тяжело выдыхает. Я открываю один глаз и смотрю на него. Его челюсти сжаты, глаза прищурены, но он не кричит. Пока не кричит.
Приподнимаю второе веко и слегка улыбаюсь ему.
– Не сердись на меня. Я знаю, ты сказал...
