В ресторан мы с Вольтом приехали как раз вовремя — Ксения только пришла. Сделав заказ, мы посмотрели на Ивана Пожарского, на губах которого мелькнула лёгкая улыбка. Выражение его лица будто говорило, что князь решил, что мы вот-вот поженимся.
— Ну что, Юрий, шампанское заказывать? — спросил он, продолжая улыбаться.
— Воздержусь, — отказался я. — Да и повода нет, если честно.
Князь Пожарский нахмурил брови и перевёл взгляд на Ксению.
— Так что ты хотела, племянница? — спросил он уже не в таком благодушном настроении.
— Мы с Юрой хотим поехать в одно место, — она замолчала и покосилась на меня. Но я не стал вмешиваться в их родственные отношения. — С папой я поговорила, он меня отпустил, но…
— Но? — князь выгнул бровь и усмехнулся. — Тебе что-то понадобилось от твоего дядюшки?
— Да, — выдохнула Ксения обречённо. — Я хочу попросить сопровождение в пустыню Сахару. Готова сидеть два месяца в имении, как полагается княжне.
— Два месяца было в прошлый раз, — усмехнулся Пожарский. — Сейчас другая просьба и другие условия, соответственно.
— Согласна, — прорычала княжна, скрипнув зубами.
— Вы простите, конечно, но меня никто не хочет просветить, о чём речь? — поинтересовался я, глядя на то, как дядя и племянница устраивают торг не пойми для чего. — Вообще-то в Сахару отправляюсь я. Значит, транспорт и сопровождение нужны мне. Ксения ни за что расплачиваться не будет.
— Вот даже как? — Пожарский посмотрел на меня и прищурился. — А что тебе понадобилось в пустыне, князь?
— К сожалению, не могу сказать — секрет рода, — сказал я твёрдо. — И я даже ещё не решил, собираюсь ли брать с собой Ксению. Это может быть опасно.
— В таком случае, князь, я обязан выделить сопровождение для своей любимой племянницы, — сказал вдруг Пожарский. — Я знаю, что с тобой она будет в безопасности, к тому же Ксения у нас не розочка садовая. Ну и вам полезно вместе попутешествовать, мир посмотреть, за жизнь поговорить.
— Не стоит, я вполне могу обеспечить путешествие, — я попытался отказаться от столь широкого жеста, который явно направлен на сближение меня и Ксении.
— Это моя ответственность — убедиться, что Ксения будет в безопасности, — Пожарский встал и упёрся кулаками в стол. Кажется, это его любимая поза. — Вам молодым всё кажется весёлым приключением. Но возьмите любую страну в пустыне и попадёте пальцем в нищету, голод и бандитов.
Князь продолжил рассказывать об ужасах бедных стран, а я молчал, глядя на огромные кулаки, которые могли проломить и этот стол. Поначалу я и правда хотел справиться своими силами, но если мне так настойчиво предлагают помощь, то чего же отказываться? По крайней мере не будет проблем с перелётом до места, а уж дальше мы сами.
Вольт был полностью со мной согласен. Ещё бы — он похлеще Архипа следил за тем, чтобы я не тратил «денежки почём зря». Всё переживал, что из-за безумных трат я не куплю ему ошейник за «сто тыщ».
Так что, дослушав речь Пожарского, я сделал вид, будто задумался над его словами. Пока я старательно тянул время, чтобы не соглашаться так сразу, нам принесли обед. Ещё полчаса ушло на него, а потом я подобрел и повернулся-таки к Пожарскому.
— Я согласен на сопровождение, — сказал я. — Только вот помимо самолёта для нас с Ксенией и моих людей, нам понадобится ещё наземный транспорт, приспособленный для поездок по пустыне.
— Не проблема, загрузим парочку джипов в транспортник, — кивнул князь. — Люди понадобятся?
— Нет, спасибо, у меня свои, — я улыбнулся старой шутке и качнул головой. — Когда сможете всё организовать?
— А когда тебе надо? — вопросом на вопрос ответил Пожарский.
— Хотелось бы поскорее, может быть, даже сегодня, — сказал я без особой надежды.
— Добро, четыре часа вам на сборы, если хотите сегодня успеть вылететь, — выдал князь после минутного раздумья. — В Сахаре полдень, вот как раз к рассвету прилетите, чтобы не в самую жару и не в ночь.
— Благодарю, — кивнул я. — В таком случае, вынужден откланяться и приступить к сборам.
— Идите уже, оба, — махнул рукой Пожарский, достав из нагрудного кармана телефон. — Рад был повидаться, до скорой встречи, всего хорошего.
Последние фразы он пробубнил монотонно и не глядя на нас. Этакая формальность, чтобы не выглядеть уж совсем грубым. Но я не расстроился, а, подхватив Ксению под руку, поспешил в квартиру.
Вольт рыкнул недовольно, но потом понял, что на людях я с ним церемониться не буду, и посеменил рядом, изображая хорошую собачку. Уже на подходе к дому он вдруг громко гавкнул, чуть не доведя княжну до икоты. На мой вопросительный взгляд он лишь отмахнулся и указал на белоснежного пуделя на поводке.
— Фу, какой невоспитанный пёс! — ругнулась хозяйка пуделя. — Кыш отсюда, негодник!
— Прошу прощения, мой пёс давно не гулял, вот и радуется свежему воздуху, — обратился я к ней, мысленно пригрозив Вольту.
