Ник вздрогнул. То же самое ему сказала книжная блогерша – что он неисправим. Это будет непросто – изменить свой образ жизни и мыслей. За один день люди не меняются. Но сейчас ему захотелось измениться – ради Леры. Чтобы стать тем, кому она сможет доверять, на кого сможет опереться и не бояться быть слабой.
– Ты на меня так смотришь, как будто хочешь убить, – фыркнула она.
Как же ты ошибаешься, Лера…
Ника даже не нужно было выслеживать. Он сам слил в Инстаграм фотку из парка и поставил геометку. Оксана как раз шерстила его блог, в надежде накопать на Ника какой-нибудь компромат и очернить его перед новой подружкой. Невестой она не могла назвать Леру даже мысленно. Ведь это означало бы, что Лере удалось сделать то, что оказалось не по зубам Оксане: приручить Ника.
Увидев название парка на фото, Оксана злорадно усмехнулась. Гуляете, голубки? Хотя на снимке не было ни Ника, ни Леры, она была уверена, что они там вместе.
Уже через пять минут Оксана сидела в машине и забивала название парка в навигатор. Пробок нет, и она домчит до места назначения за двадцать минут. Если повезет, Ник выложит еще пару фоток, по которым она вычислит его нахождение в парке.
– А кем ты вообще хотел стать в детстве? – Лера продолжила прерванный разговор, когда они доели мороженое и двинулись дальше, мимо еще одной детской площадки с горкой в виде ракеты. – Только не говори, что космонавтом!
– Что? – Ник сделал кадр с березовой аллеей, по которой они шли, и засмеялся, взглянув на ракету, с которой с веселым визгом скатывались дети. – Нет, не космонавтом.
– Ну, не пикапером же, – поддела Лера.
Нику вдруг стало обидно, что она видит в нем только тренера по пикапу, и он поделился с ней своей юношеской мечтой:
– Я хотел быть пожарным. Как отец.
– Твой отец – пожарный? – Сейчас в голосе Леры читалось уважение.
– Был. Погиб при исполнении.
– Прости. Мне очень жаль…
– Восемь лет прошло, – ответил Ник, как будто бы за это время боль потери улеглась. Но нет, ничего подобного. – Но мне его очень не хватает.
Никогда, ни одной девчонке он не рассказывал про отца и не делился своей болью. Но Лера смотрела с таким состраданием и пониманием, что он ни чуточки не пожалел, что признался ей.
– Вы хорошо ладили? – тихо спросила она.
– Очень. Отец был для меня героем. Героем и погиб. Вынес из пожара детей и бабушку, а затем вернулся за кошкой, но перекрытия рухнули…
– Ты можешь им гордиться, – Лера ободряюще коснулась его локтя.
– Так и есть.
– Понимаю, почему ты передумал идти в пожарные, – заметила Лера.
– Я не передумал, – возразил Ник. – Я хотел продолжить дело отца. Хотел, чтобы он мной гордился. Но мама была категорически против. Сказала, что не переживет, если со мной что-то случится.
Лера понимающе кивнула.
– Поэтому ты пошел в педагогический?
– Его окончила мама, и брат учился там уже на третьем курсе. Но я каждый день учебы понимал, что это – не мой путь.
– А какой твой? – Лера пристально взглянула на него. – Только не говори, что курсы пикапа.
– Мне часто снится, что я спасаю людей из огня, – вырвалось у Ника очередное признание. – Как отец.
Эти сны повторялись так же часто, как и кошмары про Риту. Только в них он чувствовал себя победителем, поборовшим огненную стихию и отвоевавшим у нее людские жизни, а не лузером, отвергнутым девчонкой. А проснувшись, он еще ощущал запах дыма и жар горящего огня на щеках, как будто все было наяву.
– Может, это и есть твое призвание? – предположила Лера.
– А ты хотела бы, чтобы я стал пожарным? – не удержался он.
– При чем тут я? – удивилась она.
При том, что ради нее он был готов измениться. Забыть про пикап и рисковать жизнью, чтобы стать для нее героем. Ведь Лера сможет полюбить только героя, не лузера.
Они остановились на краю озера.
– А ты ладила с отцом? – Он перевел разговор, желая узнать ее поближе.
– До развода я была папиной дочкой. – Лера грустно усмехнулась, глядя на утку, плывущую с выводком утят. – А потом он исчез из нашей жизни.
– Он переехал в другой город?
– Почему? Нет, он все так же живет в Москве. Просто у него теперь другая жизнь и другая семья… Слушай, а почему та девушка так на нас смотрит?
Ник даже сразу не понял, о чем говорит Лера, пока она не указала на девушку, идущую им навстречу. А узнав ее, мысленно застонал. Скрипачка! Как там ее зовут? Хоть бы прошла мимо!
Но она не прошла. Остановилась напротив них. Скользнула ревнивым взглядом по нему и обратилась к Лере:
– Привет, Ник!
– Привет, – растерянно откликнулась Лера.
– Помнишь меня? – Скрипачка с вызовом взглянула на Леру, видя перед собой Ника.
Лера бросила быстрый взгляд на Ника в ожидании подсказки, но он только виновато пожал плечами. Не помнит он ее имени!
– Прости, лицо знакомое, но… – с улыбкой протянула Лера, чтобы не обидеть девушку.
– Пять дней прошло, а уже имени моего не помнишь? – Скрипачка обиженно скривила губы. – Ну ты и козел!
На миг Нику показалось, что она сейчас бросится на него и столкнет в воду. Точнее, не его, а Леру в его теле.
Но она только гордо вскинула белокурую голову и прошла мимо, уязвленно стуча каблучками.
