На следующий день мистер Уиллер вернулся домой раньше обычного, сразу после двух часов. Обычно встречавший его Гарри, не ожидал, что его господин вернется так рано, поэтому не вышел его встретить.
– Гарри! Гарри, ты где? – вбежал в дом мистер Уиллер с этими словами.
– Сэр? Вы сегодня рано, я был в саду, поливал цветы, они очень хорошо растут. Думаю, вашей тёте понравится наш сад, – радостно говорил Гарри.
– Только не напоминай о ней! Гарри, тут такое! – мистер Уиллер был взбудоражен и ходил по комнате туда-сюда.
– Сэр, что случилось? Чем вы так обеспокоены? И почему вернулись рано? Обед не готов ещё.
– Гарри, у нас сегодня произошел невероятнейший случай, ты не представляешь!
– Что же случилось, сэр?
– Один из моих товарищей по клубу женился! Ты представляешь! Это так внезапно, я даже не ожидал такого. И вот поэтому они распустили клуб на неопределенное время, так как все уже женаты, кроме меня. И им, видите ли, теперь некогда заниматься клубом, – очень эмоционально высказался мистер Уиллер.
– Какая досада, – сказал себе под нос Гарри, чтобы мистер Уиллер его не услышал.
– Ах да! Гарри, я совсем забыл. К нам приезжает моя тётушка Кэтрин, пожалуйста, распорядись, чтобы подготовили для неё комнату.
– Будет сделано, сэр.
– Она написала, что приедет через неделю, – с этими словами мистер Уиллер сел на диван и закрыл лицо руками, – Гарри, после обеда, я хочу навестить своего друга.
– Сэр, вы поедете к мистеру Олдену? – поинтересовался Гарри.
– Да именно к нему, хочу с ним поговорить. Давно мы с Томом не говорили по душам, – задумчиво ответил мистер Уиллер.
Друг мистера Уиллера жил в полутора часах езды от его имения. Томас Олден – старый друг мистера Уиллера. Познакомились они давно при каких-то забавных обстоятельствах. С тех времён между ними крепкая дружба. Но в последнее время они нечасто видятся из-за того, что каждый из них очень занят. Особенно мистер Олден. Он владелец большого имения с конюшнями. Как и мистер Уиллер, он молод и не женат, так как всё своё время и внимание посвящает своему бизнесу.
Когда мистер Уиллер приехал к своему другу, его встретил дворецкий и проводил в сад, где находился мистер Олден.
– Джимми! Как я рад твоему приезду! И как хорошо, что ты меня застал! – радостно воскликнул мистер Олден.
– Том! Как я рад встрече! Ты занят, я не вовремя? – сказал Джим.
– Ничего, я задержусь, чтобы говорить с тобой, друг. Что у тебя случилось, что ты так срочно прибыл ко мне?
– Том, моя тётя… Моя тётя Кэтрин едет ко мне. И через неделю она будет здесь. Пожалуйста, приходи ко мне, когда она приедет. Я не знаю, зачем она приезжает в этот раз, и будет ли она одна, – грустно произнёс Джим.
Том улыбнулся своему другу и сказал:
– Не беспокойся, мой друг, я буду рядом. Кстати, я устраиваю скачки через две недели, можно будет пригласить твою тётю.
– Да, хорошая идея. Как твои лошади, Том?
– С ними всё хорошо, в скачках участвует только одна из них, – радостно ответил Том, зная, что друг не любит скачки.
– И много народу приходит? – равнодушно поинтересовался Джим.
– Да, Джим. И мисс Эмма тоже приходила, – с интересом сказал Том, внимательно наблюдая за реакцией друга.
– Мисс Эмма? Ей тоже нравятся скачки? Я не знал. Давно её не видел. Она всё так же хороша? – сказал Джим и сразу хотел перевести тему, но его друг продолжил.
– Она даже сказала, что хочет, чтобы её конь тоже участвовал. Джим, она ведь понравилась тебе! – это был не вопрос, Том был уверен, что Джиму понравилась мисс Эмма. Джим хотел возразить, но Том его остановил.
– Нет, Джим! Даже слышать не хочу!
– Том, дай мне сказать! Мне на самом деле понравилась эта мисс, но не настолько сильно, как тебе хочется. И вообще, мне кажется, она странная. Пожалуйста, Том, не надо говорить мне о ней в этом смысле. Мне хватает, что тётя всё время намекает мне, а теперь ещё и ты. Мне хватило того случая! – сердито ответил Джим.
– Ну, хорошо, друг. Давай зайдем в дом, выпьем чаю, а потом я покажу тебе лошадей.
Зайдя в дом, Том попросил слуг подать чаю и провел Джима в гостиную. Чай им подали в красивом белом сервизе.
– Какой красивый сервиз! – заметил Джим.
– У тебя такой же, Джим! Помнишь, мы купили два таких, тебе и мне? – усмехнулся Том.
– Ах, да, точно, я и забыл, – сказал Джим, поднося чашку ко рту.
– Так что с той мадмуазель, Джим? Ты с ней общаешься? – заинтересованно спросил Том. Он всегда интересовался жизнью друга. В отличие от Джима, у Тома были еще брат и сестра, он не был одинок и не обделён общением. Том понимал, что Джиму тоже необходимо внимание друзей и близких. И всегда старался ему помогать и быть братом, а не просто товарищем.
– Какая мадмуазель, Том? Я тебя не понимаю, – удивленно ответил Джим, поставив чашку на блюдце.
– С которой ты познакомился прошлой осенью, друг. Я видел, как ты был увлечен! Только не было времени, да и ты был занят, чтобы обсудить подробности, – улыбаясь, сказал Том.
