Джессика ничего не поняла, а Эльва уже достала свой узкий клинок и что есть силы метнула в жертву, объятую пламенем. Камень задрожал, поглощая душу казнимой ведьмы. На Эльву набросились охранники, Джессика хотела вмешаться, но Эльва лишь многозначительно покачала головой. Распалённые жестоким зрелищем солдаты пинали старуху сапогами, били прикладами длинных мушкетов. Какая-то сумасшедшая накинулась на Эльву с ножом. Её не успели остановить, Эльва упала на руки солдат, истекая кровью. Слёзы брызнули из глаз Джессики. Она понимала, что если ринется на помощь сейчас, то все их труды пропадут даром. Нечеловеческим напряжением воли, прикусив до крови руку, она удерживала себя, чтобы не броситься в бой. Солдат было слишком много, чтобы рассчитывать на успех в этом столкновении. Вокруг Эльвы уже разгорался спор. Седобородый господин, сев на корточки, приподнял её окровавленное лицо за подбородок и, осмотрев его со всех сторон, спросил:
— Зачем вы избили старуху?
— Нас предупреждали насчёт пособницы. Вспомните анонимное письмо. Она пыталась спасти ведьму.
Седобородый посмотрел на начальника стражи и вытерев заляпанную кровью руку о его воротник, сказал:
— В письме, если вы помните, говорилось о двух пособницах. Вы просчитались. Старуха, скорее всего спятив с ума, швырнула в ведьму со злости камнем.
— Милорд, думаю, что вторая где-то рядом.
Седобородый господин вспылил. Он грубо ткнул пальцем в сторону женщины в чепчике.
— Может быть она пособница?
Затем палец упёрся в молоденькую девицу, завороженно глядящую на костёр.
— Или она? — Седобородый огляделся вокруг.
— А может эта?
Джессика едва успела отвести глаза, поскольку палец показывал прямо на неё.
— Идиоты, её пособница, если таковая и была, давно сбежала. Но ничего. Тащите старуху в подвал. Там разберёмся.
Джессика предпочла убраться подальше, чтобы собраться с мыслями.
Карпентер летел в вертолёте. Только бы Крэбс выжил. Он — единственный кто видел преступника. Седые волосы, очки, рыжая борода. Запоминающийся персонаж, но всё равно для официального опознания маловато. Если егерь умрёт — они утеряют и эту тонкую ниточку. Надо позвонить Брэдфорду, пусть уточнит внешность в деталях, записав показания на диктофон. Но Брэдфорд, как назло, отключен. Молчал и телефон Крэбса. Полицейские и «Скорая» была на подходе. Завтра нужно будет прочесать лес со спецназом. Плохо, что Крэбс ранен. Лучше него никто не знает эти края. Дать ему людей с собаками и гнать раненого убийцу хоть до самого озера. Гнать как дикого зверя, чтобы прикончить при первой же возможности. Тот, кто стреляет в шерифа, вряд ли остановится хоть перед чем-то. Карпентер склонялся к версии что убийца из шайки бывших клиентов Пейна. Видать что-то не поделили, вот Пейн и отправился вслед за своими жертвами. Интересно, зачем убийца показал могилу с телом Пейна? Шериф тоже хорош. Устраивал охоту на людей. Браконьерство в самой изощрённой форме. Жаль, что в своё время Пейн не нарвался на Крэбса. Тот ненавидел браконьеров. Считал их личными врагами. Славный малый, однажды отбивался топором от своры отморозков, погубивших целый выводок оленят вне сезона. Одному даже проломил череп. Суд полностью встал на его сторону. Такой церемониться не будет…
Внезапная догадка осенила Карпентера. Он связался со своей секретаршей.
— Алло, вы получили списки по пожарному обмундированию?
— Да, босс. Вот они. Почти все комплекты на месте.
— Почти?
— Ну кроме нескольких. Три комплекта списали. Один направили в муниципалитет для учений, потом правда вернули обратно. Второй, пришедший в негодность, передали в музей местной школы.
— А третий?
— Что третий?
Карпентер крепко выругался, что позволял себе в крайних случаях.
— Простите. Я не хотел вас обидеть. Что с третьим комплектом? Вы не узнали?
Помощница всё же обиделась. Казённым голосом по буквам она прочитала:
— В связи с участившимися фактами лесных пожаров один комплект формы затребовала местная егерская служба. Им выделили…
Не попрощавшись, Карпентер отключился. Он срочно набрал номер Брэдфорда.
— Да возьми же ты трубку, чёрт побери.
