Меня называли Молот Империи. Я был генералом, который спас страну, а потом стал угрозой. Теперь я узник, обречённый на вечное заточение. Но появилась другая угроза, против которой бесполезны армия и боевые шагающие машины. Тогда вспомнили обо мне. Если помогу, получу свободу и верну давно утерянное. И даже не сомневаюсь, что в этом договоре есть подвох.
Когда я сам был в похожей ситуации, теперь тяжело смотреть на это со стороны. Но это всё равно было необычное зрелище.
Лёд громко лопался, взрывы на дне не прекращались. Атакующая группа шахоходов армии Великого Дома Кос начала останавливаться ещё тогда, когда заметили свечение внизу. Катафракты начали отходить задним ходом, но неповоротливый и толстый Пожиратель Скал не успел.
Сначала под лёд провалилась одна его нога. Огромный Исполин начал заваливаться и упал с громким лязгом и скрежетом, ударившись об лёд. У него отломилась правая орудийная платформа.
Но и это не всё. Огромные пласты льда вокруг него вздыбились, и Пожиратель Скал плавно ушёл под воду. Катафракты отходили, а вот сопровождающие их Паладин и Рейтар не успели. Они пошли на дно вслед за своим Наблюдателем.
Взрывы продолжались, свечение на дне озера, видимое через прозрачный лёд, никуда не делось. Надо льдом поднимался ещё более плотный туман. Вот теперь началась вторая часть плана, который едва не провалился.
Возвращалась гвардия Варга. Четыре крепких мужика несли Ян, положив его на шинель. Я подошёл к ним ближе. Ян не ранен, нет, просто потерял сознание от перенапряжения. Но когда я оказался рядом, он открыл глаза.
— Вышло? — спросил он слабым голосом.
— Да. Они затонули. Ты молодец, Янек. А озеро…
Снова взрыв на дне, поднявший целый столб воды, пара и мелкой ледяной крошки. Потом ещё, только на наши головы теперь ещё летели ледяные глыбы. Кажется, это надолго, месторождения игниума будут взрываться и дальше.
Лучше держаться отсюда подальше.
— Унесите его, — приказал я гвардейцам Яна. — В госпиталь, приду его проверить позже.
Они ушли. Я спустился в бункер, где офицеры переглядывались между собой. Подводные взрывы тем временем продолжались. Пар от таящего льда проникал даже сюда. Ну и температура там должны быть.
— Господин генерал, что случилось? — спросил меня побледневший полковник. — Это как в старых легендах о Небожителях.
— Что-то вроде этого. Давайте-ка мне отчёты, нам надо работать.
Я склонился над картой. Вроде, становится легче.
Пожиратель Скал пошёл на дно. Левиафан уничтожен в бою. Чёрный Рыцарь ушёл домой, его пилоту больше не до кровной мести. Дарио Кос и Жан Аристид уже мертвы, их кровная месть не удалась. Вернее, Дарио Кос ещё жив, если не захлебнулся, но его машина точно не рассчитана погружаться под воду. Скоро умрёт.
Что у них осталось? Марионетка и Красный Дракон. И Печать Огня, которую мы серьёзно повредили.
Три Исполина против трёх. Но нельзя забывать об их численном преимуществе в остальном. Хоть нарландцы и ушли домой, островитяне и пустынники захотят рассчитаться с нами за гибель своих правителей.
— Наблюдайте за озером, — сказал я. — Главное, что лёд должен таять и дальше, пока не станет тонким. Если что, будите немедленно.
Сам я отправился поспать хотя бы полтора часа, а лучше три, и так уже двое суток на ногах. Но даже во сне не прекращал думать обо всём этом. Только помимо военных планов мне снился яркий огонь. От костров на площадях, где на собственных книгах сжигали учёных, до гигантских огненных столбов, пожиравших целые армии.
Понятия не имею, почему мне это снилось. Это же какая-то древняя история.
Амулет Громовой снова у меня. Огонёк упрямого предка, который охотно делился с нами своими силами, всё ещё мерцал, будто пока не мог разгореться в полную силу. Верну его Катерине, с ней он восстановится быстрее. Кажется, придётся пользоваться им чаще.
Я отправился в госпиталь. Видимость низкая даже здесь, далеко от озера. Кажется, лёд и правда плавится, а этот туман из-за этого. Влажность высокая, очень холодно, у меня моментально заиндевел воротник куртки и шарф, едва я вылез из машины.
Пока шёл, увидел двоих знакомых у самой лестницы. У её подножия стояла коляска Валентина, а сам он пытался заползти по ступенькам.
— Долбанная сучья лестница! — ругался он. — Не могли сделать нормальную?
— Валь, давай тебе помогу, — Марк склонился над ним.
— Марк, да отвали ты своей жалостью! — огрызнулся Валентин.
— Я тебя не жалею, Валь. Вряд ли ты ползёшь наверх для развлечения. Тебе туда зачем-то надо. А я помогу добраться быстрее.
Валь выдохнул через нос, но всё же сел на ступеньки и вытянул руки. Марк обхватил его, поднял и закряхтел от натуги.
— Ну же, старикан, — Валь стукнул Марка по спине. — Каши мало ел?
— Да у меня спину ломит, как искупался в тот раз. Больно же, кретин.
— А ещё коляску надо затащить. Она больше меня весит.
— Марк, подождал бы, — сказал я. — Мои люди занесли бы его сами. Да и вы же оба офицеры. Не могли приказать кому-нибудь?
Я сделал знак своим телохранителям, и они затащили наверх коляску. Валь забрался в неё в сам и привязал себя ремнём.
— Я твоим громилам не доверяю, Загорский, — с усмешкой сказал Валь. — Пусть лучше Марк меня везёт. Если только не будет заливать соплями.
Марк высморкался и чихнул.
— Не могу гарантировать, — сказал он. — Целый день купался в холодной воде.
