– Я в курсе. Мы используем ее как пешеходную тропу, – рассеянно произнес парень. – А ведь вы специалист по кометам. Что случилось? И что нам делать с людьми?
Тим едва не расхохотался, но выражение лица молодого человека остановило его. Рейнджер был чересчур взвинчен и мог запаниковать в любую минуту. Вдобавок его обрадовала встреча с Хамнером. Он нуждался в профессионале, который мог объяснить, как надо действовать дальше.
Ага, нашел он его, как же.
– Вернуться в Лос-Анджелес нельзя, – сказал Тим. – В городе ничего не осталось. Он практически уничтожен цунами…
– Господи, нам передали что-то в этом роде из Маунт-Вилсона, но я не поверил!
– А большая часть того, что пощадило цунами, сгорела. В Туджанге образовалась некая группа… что-то вроде комитета самообороны. Не уверен, будут ли там счастливы увидеть вас. Может, и нет. Дорога, ведущая туда неплохая, но вряд ли по ней можно проехать на обычном автомобиле, даже если удастся пересечь ущелье.
– Пусть так, но где армия?! – воскликнул парень. – Где Национальная гвардия? Хоть кто-нибудь?! Вы говорите, нам не надо в Туджангу, но что нам делать? Завтра у нас закончатся запасы пищи, а у нас – две сотни детей, о которых необходимо позаботиться!
«А я и вправду специалист, – подумал Тим.
Осознание данного факта вызывало странную подавленность и одновременно приподнятость.
– Мне не удалось добраться в ЛРД, но… Полагаю, комета разделилась, причем не один раз. Значит…
– Разделилась?
– Да. Подлетела к Земле как рой летящих гор, понимаете? И, должно быть, с нами столкнулись ее отдельные куски. Не представляю, сколько их… Тем не менее, когда произошло Падение Молота, в Калифорнии было утро, а комета приближалась со стороны солнца, поэтому главной мишенью стал Атлантический океан. Вероятно. Если на Восточное побережье тоже обрушились гигантские волны, то все к востоку от Катскилльских гор уничтожено. И долина Миссисипи наверняка сильно пострадала. Общенационального правительства уже нет. Как и самой армии.
– Тот есть наша страна погибла?!
– Возможно, и весь мир, – проговорил Тим.
Ошарашенный рейнджер сел на землю возле автомобиля и уставился в пространство.
– Моя девушка живет в Лонг-Бич…
Хамнер промолчал.
– И моя мать. Она поехала в Бруклин. В гости к моей сестре. А вы говорите, что мир уничтожен…
– Скорее всего, – сказал Тим. – Жаль, что у меня мало информации. Но прогноз неутешительный.
– И что мне делать с детьми? И с туристами? С остальными выжившими?! Как мне прокормить их?
«Ты их не прокормишь», – мысленно ответил Тим, а вслух произнес:
– Продовольственные склады. Фермы, где разводили крупный рогатый скот. Ищите любые источники пищи, до тех пор пока не сможете провести посевную. Сейчас июнь. Какая-то часть урожая должна сохраниться.
– Север, – пробормотал парень. – На холмах вокруг Грейпвайна – фермы. Север. – Он взглянул на Хамнера. – Куда вы направляетесь?
– Вероятно, на север.
– Можете взять с собой кого-нибудь из детей?
– Можем… но у нас нет продуктов.
– А у кого они есть? – воскликнул рейнджер. – Ладно. Оставайтесь с нами. Мы могли бы отправиться в путь вместе.
– У маленьких групп шансов больше. Мы лучше отправимся в путь, – заявил Тим.
Ему не хотелось брать с собой детей, но отказаться он, конечно, не мог.
Хамнер задумался. Когда-то где-то он прочитал: во всякой морально сложной ситуации то, что вам менее всего хочется делать, и является как раз самым правильным решением. А значит…
Рейнджер отошел и через несколько минут вернулся с четырьмя ребятишками шести лет и младше. Они были хорошо одеты, чистенькие и перепуганные. Эйлин разместила их на заднем сиденье «Блейзера» и, чтобы быть поближе к ним, сама пересела туда.
Парень вручил Тиму листок с именами и адресами, вырванный из блокнота.
– Тут написано, кто они такие. – Его голос дрогнул. – Если бы вам удалось разыскать их родителей…
– Угу, – промычал Хамнер и завел «Блейзер».
Неужели он за рулем? Педаль сцепления что-то ходит туго.
– Меня зовут Эйлин, – донеслось с заднего сиденья. – А он – Тим.
– Куда мы едем? – беспомощно пискнула совсем маленькая девочка. Но она не плакала, в отличие от мальчиков. – Вы отвезете нас к моей мамочке?
Хамнер глянул в листок. Лори Малкольм, в церковный лагерь ее отправила мать. Об отце упоминаний не было. Адрес: Лонг-Бич. Господи, что ей ответить?
– А когда мы будем дома? – выкрикнул какой-то мальчик.
Хэнкок ничего не сказала.
Как объяснить шестилетнему ребенку, что его дом смыло наводнением? Как сказать Лори, что, наверное, ее мамочка…
– Мы доберемся до вон того холма, – произнесла она наконец и показала на соседнюю возвышенность. – И будем ждать твою мамочку…
– А что случилось? – спросил мальчик. – Нам было ужасно страшно. Преподобный Тилли не хотел, чтобы мы это знали, но и он боялся.
– В Землю врезалась комета, – серьезно пояснила Лори. – Эйлин, она упала на Лонг-Бич? Можно я буду называть вас Эйлин? Преподобный Тилли говорит, что нельзя звать взрослых по именам. Никогда.
