— Сначала я тоже сомневался… — Ягрр Фру влил в себя сразу полкружки джипса и утер рукавом рот. — Ведь девчонка ее мне даже не показала… Но когда она ушла из Снау-Лисса вместе с Мууном, я понял: карта существует, и она дорогого стоит. Если мы ее получим, богаче нас во всех Ойкуменах будет только Совет Ректоров…
— Если его не обворовывает собственный казначей, — добавил Шрам.
Ягрр Фру сразу же оглушительно захохотал. Дважды одобрительно хлопнул Шрама по спине.
— Молодец! Молодец, Шрам… — приговаривал он, продолжая хохотать. — Повеселил…
Стафф Ван тоже похохотал, хотя, судя по его виду, он не очень понял шутку про казначея. Ягрр Фру вдруг резко перестал смеяться. Пальцами набрал в глубокой тарелке квашеной капусты и забросил ее в рот. Захрустел.
— Если все пойдет, как надо, — сказал он, — то уже скоро у нас будет по собственной крепости. Свою я построю в долине Голин-Рив, на границе Поющего леса. Это будет крепость Ягрр-Форт, а стены там будут высотой в шестьдесят локтей, и выложены они будут целиком из метеоритов! А штат придворных магов будет управлять их магией. Я стану властелином долины! Рэй Ягрр — звучит, а? «Ваша светлость»!
— Рэй Ягрр… — повторил Шрам. Сделал руками церемониальный жест. — «Ваша светлость изволит ужинать»… Пожалуй, звучит… А что касается меня, то я останусь здесь…
— В Крос-Боде? — уточнил Ягрр Фру. — Что ты здесь будешь делать?
— Мне здесь нравится. Не такое захолустье, как наш Снау-Лисс.
— Это ты еще не видел Норс-Линден! Столица, блеск…
— А я думаю, с деньгами везде хорошо, — философски заметил Стафф Ван. — Я сразу же женюсь…
— Женишься? — удивился Ягрр Фру. — На ком?
— Какая разница? Найду себе малышку с рыжими волосами, она нарожает мне восьмерых рыжих неандерят…
Шрам коротко хохотнул.
— А почему рыжую? — спросил он.
— Не знаю. Мне нравятся рыжие. Я и сам рыжий…
— Потому что половина всех неандеров — рыжие!
— А кто сказал, что это будет неандерша⁈ — задав вопрос, Ягрр Фру сразу же оглушительно захохотал, замолотил кулаком по столу, в восторге от собственного остроумия.
Дверь харчевни распахнулась, с улицы залетел стук копыт и колес по мостовой, вместе с легким запахом дыма и навоза. В харчевню вошел Джал, быстро осмотрелся и плотно закрыл за собой дверь. Подойдя к столу, он взял бутылку джипса и присосался к ней с булькающими звуками. Шрам отряхнул ладони друг о друга и поднялся со скамьи.
— Смена караула, — объявил он. — Моя очередь следить за девчонкой…
Джал помотал головой, потом поставил пустую бутылку на стол и тяжело задышал, отвесив губу.
— Нет, — сказал он. — Они купили лошадей и провизию, значит могут уехать в любой момент. Если не хотим их потерять, то пора выдвигаться…
Северный склон Бод-а-Рурк уже несколько часов как переместился за их спины, но гора по-прежнему нависала над ними и казалась гигантской волшебной стеной, от которой они никак не могли оторваться. Словно магические путы удерживали их рядом с ней. Стен города уже не было видно — они остались там, за горой, и сосновый лес на склоне уже скрывал его самые высокие башни.
Их было пятеро — Крас, Ру, Кэндер Фогг, Джофин Айт и Ласьен. Скакуны их были все как один вороной масти, крупные, мощные, с лохмами на крепких копытах. Тратиться на лошадей не пришлось — Ласьен привел их из университетской конюшни. Это касалось и оружия — для спутников метентара Джофин Айт доставил его из оружейных мастерских Юнивор-Крос. Расставаться с кистенем несчастного паромщика Ру Лии не захотела, но в дополнение к нему пристегнула к поясу ножны из коры дерева Уилу, в которых плотно сидела остроносая сабля. Выкована она была из стали Лирдала Огга — кузнеца с Северного Архипелага, который жил там лет пятьдесят назад, открыл секрет этой стали, но так и унес его с собой в могилу. В сталь примешивалось железо из камней Молота Солнца — этого Лирдал Огг никогда и не скрывал, но никто так и не смог повторить его рецептуру. Только сталь Лирдала Огга могла резать камни, словно масло.
Что касается пастуха, то он обзавелся арбалетом. Стрелял мальчишка отвратительно, и в эти моменты лучше от него было держаться подальше, но смотрелся орлом. На поясе справа у него болтался кивер с десятком стрел, а слева торчал длинный нож, которым бравый пастух, к слову, мог орудовать довольно сносно.
Крас от нового оружия отказался, его вполне устраивал старый кинжал с метеоритом на рукояти. Магические свойства этого камня были известны только ему одному, но говорить о них Крас не собирался. Не пришло время.
Двигались не спеша, вытянувшись в шеренгу. К ночи рассчитывали добраться до города Сталси, что находился милях в тридцати северо-западнее Крос-Бода. Пункт прибытия выбрал Крас, а вот маршрут составил Джофин Айт.
— По дороге на Сталси есть застава, — сообщил он. — Ее можно объехать, но это будет большой крюк, и тогда к ночи до города вы точно не доберетесь. А у меня есть ключ. Мы с Ласьеном проводим вас до Сталси, а утром отправимся назад.
