— Я обратил внимание, — кивнул Крас. — Толи он выловил дохлятину из реки за холмом, толи пытается ее продать уже неделю…
Пройдя по улице половину пути, они увидели большую — в человеческий рост — клетку, стоящую перед двухэтажным зданием, над входом в которое висел, вяло трепыхающийся на ветру, красно-зеленый флаг с незнакомым гербом. Здесь явно находилось какое-то правительственное учреждение. В клетке, в самом ее центре, сидела девушка со светлыми растрепанными волосами. Лет ей было немного — двадцать от силы. Платье, некогда очень нарядное, теперь было сильно измято, перемазано в грязи и нечистотах, из-под драных юбок были видны босые ноги. Девушка сидела на грязном дощатом полу, обняв себя за колени.
— Странные здесь обычаи, — остановившись, сказала Ру недовольно. — У нас в Снау-Лиссе запрещено держать людей в клетке…
— Не только людей, — согласился с ней Крас, глядя по сторонам. — И не только в Снау-Лиссе. Закон Прибрежной Ойкумены запрещает содержать любое разумное существо в клетке, словно зверя.
— Ты хочешь сказать, что мы уже вышли за границы Прибрежной? — спросила Ру.
Впрочем, тут же ответила сама себе:
— Но мы даже не дошли до моря!
— Вот именно… — сказал Крас.
У клетки стояло несколько мальчишек, три женщины с корзинками и пара грилов. По бокам от клетки располагались двое вооруженных алебардами неандеров в кожаных доспехах. Они явно охраняли клетку.
— Позвольте…
Крас прошел промеж женщин и остановился у самой клетки. Стал внимательно рассматривать девушку внутри.
— Эй! — окликнул он ее немного погодя. — Что ты здесь делаешь?
Девушка повернулась к нему, всмотрелась пристально, и вдруг по лицу ее пробежала волна удивления. Она резко поднялась на ноги.
— Крас⁈ — воскликнула она. — Крас, это ты⁈ Ты так изменился! Ты пришел за мной, да⁈ Ты вытащишь меня отсюда⁈
Она вдруг рванулась к решетке, схватилась за прутья и так резко и близко придвинула свое лицо к метентару, что тот от неожиданности одернулся.
— Крас, ты что — не узнаешь меня⁈ — крикнула девушка. — Они хотят меня убить! Крас, вытащи меня отсюда!
— Кто ты такая? — спросил метентар немного растерянно.
— Крас, это же я! Почему ты не узнаешь меня⁈
Густо усыпанное веснушками лицо девушки исказило отчаяние.
— Крас, спаси меня!
Она с силой попыталась потряси прутья, но они, естественно, не поддались. Клетка даже не шелохнулась.
— Я не понимаю! — резко сказал Крас. — Почему тебя хотя убить? Единый разум, кто ты такая⁈
— Запрещено разговаривать с заключенной, — послышался за спиной рычащий голос.
Крас повернул голову. За спиной стояли те самые два грила. Одеты они были в длинные плащи из мешковины, на головы были накинуты глубокие капюшоны.
— И кто мне запретит? — спросил Крас. — Два шута в капюшонах?
— Она арестована решением суда за занятия незаконной магией, — грубо ответил один из грилов. — Если я не смогу запретить вам говорить с ней, то это сделает стража…
Он кивнул на стражников по бокам клетки.
— С каких это пор за незаконную магию сажают в клетку? — спросил Крас. — Насколько я помню, в Прибрежной Ойкумене за это полагается крупный штраф, либо принудительные работы на благо поселения.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — прорычал грил. — Но вам стоит отойти от клетки.
— Господин метентар! — окликнул Краса Кэндер Фогг встревоженным голосом. — Лучше будет, если мы их послушаем!
Ру взяла Краса за руку, поглядывая на стражников, которые уже заинтересовались происходящим.
— Правда, Крас, не стоит связываться! Здесь, похоже, свои законы на этот счет… Нам лучше уйти…
Подумав несколько мгновений, Крас еще раз взглянул на девушку по ту сторону прутьев и отошел от клетки.
— Крас… — беспомощно прошептала она. — Крас…
Оттолкнув от себя грилов, Крас взял под уздцы своего скакуна и направился дальше по улице.
— Странно здесь всё, — сокрушался у него за спиной Кэндер Фогг. — Очень странно! Кто-нибудь обратил внимание на мальчишек у клетки?
— А что не так с мальчишками? — поинтересовалась Ру.
— Они выглядели так, словно их жевал стегозавр…
— Стегозавры не едят мясо.
— Вот именно! Жевал-жевал, а потом выплюнул! Какие-то они… помятые! Всё это время они просто молча стояли и смотрели друг на друга! Мне даже жутко стало.
— Может у них игра такая? — предположила Ру.
— От такой игры повеситься хочется! И еще эта ведьма… Я не удивлен, что она узнала господина Мууна — он самый знаменитый метентар в Прибрежной Ойкумене, его многие знают. Но она говорила с ним так, словно и он тоже должен ее знать!
— В самом деле, — согласилась с ним Ру. — Крас, ты точно не знаком с той девушкой?
— Я встречал много народа за время странствий, — ответил Крас. — Но ее сегодня видел впервые…
— Интересно, что скажет ректор Брай, когда узнает, что в этом поселении самовольно казнят за незаконную магию? — пробормотал пастух. — Вы же расскажете об этом ректору, господин метентар?
— Несомненно, — с неохотой ответил Крас. — Кстати, мы, кажется, пришли…
