Лезвие Фрея столкнулось с моим. В следующий момент, я понял, что встретился с неравным. Столетия практики сделали его не по-человечески квалифицированным. Его лезвие летало подобно полосе света и нанесло удар по моему шлему. Поскольку я закачался от ошеломляющего удара, он поразил мой шлем снова. Рев возвысился от толпы. Негодование охватило меня, и я жестко набросился на голову Фрея.
Явной удачей явился неожиданный удар, поразивший его плечо в кольчуге. Когда он запнулся, я сразил его снизу по шлему.
- Хорошо сделано, ярл Кейт! - проревел голос быка Тора.
Но Фрей восстановился прежде, чем это сделал я. Его лезвие стало пятном стали передо мной. Мрачно я попробовал удержать его. Но вскоре он нанес свой третий удар.
- Вы травмированы, ярл Кейт? - спросил заботливо Фрей.
- Только моя гордость, - сказал я с сожалением, убирая меч и щит.
Тор шагал вокруг стола ко мне. Его бородатое красное лицо и глаза мерцали с веселым ожиданием.
- Вы напоминаете борца, ярл-чужеземец, - быстро прогрохотал он. - Попробуете побороться со мной?
- Да! Состязание между Тором и чужеземным ярлом! - закричала аудитория.
- Ярл Кейт не отдохнул! - закричала с негодованием Фрейя Хаммереру. - Это - не балаган!
- Я участвую, - сказал я прохладно Тору.
Я понял, что возможности моей победы над гигантом были бесконечно малы. Но я понял также, что все это было своего рода издевательство, которое эти викинги делали любому вновь прибывшему. Тор отбросил свой молот. Мы обнялись руками, делая захват.
Я был прекрасный борец, и я знал, что мой единственный шанс преодолеть Тора - это быстрая уловка, о которой он не мог бы знать.
Когда гигант, захватил меня, я скользнул мимо него. Прыгнув к его спине, я сделал на нем двойной нельсон прежде, чем он мог ожидать этого. Могущественный крик донесся от наблюдателей, поскольку все видели, что Хаммерер неистово тянет меня свободно. Неистово я повис на нем. Одной крепкой рукой напротив задней части его тяжелой шеи, и моих задних ног, я напрягся, чтобы вынудить его огромную голову вниз. На мгновение я подумал, что имею шанс, чтобы выиграть состязание. Затем рев гневного быка донесся от Тора.
Он дернул головой вверх с такой огромной силой, что мой захват был свободно разорван. Подобно разгневанному медведю, Хаммерер стал кружить и поймал меня, обхватив вокруг талии.
Он боролся в своем стиле, со всей силой небольшой науки. Его огромные руки обхватили меня, хотя я проявлял всю свою силу, чтобы освободится. Я чувствовал, что кольчуга находится под давлением, поскольку напрягался отчаянно, чтобы вырваться от него. Но он поднял меня подобно ребенку, и хлопнул мною вниз, об каменный пол.
- Хорошо сделано, - проревел он и помог мне встать. - Вы почти победили меня с вашими чужеземными уловками, ярл Кейт. Вы должны будете преподать их мне.
- Когда-нибудь в другое время, - задыхался я. Я обратился к королю. - Если Вы удовлетворены, лорд Один, я не буду теперь принимать участие в больших играх.
Один улыбнулся.
- Вы показали себя хорошо, ярл Кейт, и ...
Его голос прекратился, поскольку строгое лицо, казалось, заморозилось. Когда я увидел, что он смотрит на мою грудь, я посмотрел вниз. Кольчуга открылась, что позволило рунному ключу свисать в полном виде.
- Рунный ключ! - прошептал он.
Каждый в большом зале Валгаллы был безмолвен, глядя в ужасе на древний золотой цилиндр, который висел над моей кольчуги.
- Рунный ключ! - повторил хрипло Один. - Он вернулся в Асгард. Это - день, который ждал темный Локи!
Замороженная неподвижность в Валгалле была ужасна. Вся озировская знать и воины, казалось, превратились в камень, когда они смотрели на золотой цилиндр, висящий на моей шее. Я мог слышать, как трещат факелы, сверкает очаг, и унылый стон морского ветра завывает вокруг высокого карниза Валгаллы. Было так, как если бы пиршество озиров было сражено ужасом холода.
- Где Вы взяли этот ключ, ярл Кейт? - хрипло спросил меня Один.
- Ну, мои товарищи ловили рыбу, и выловили его из ледяного моря - за Ниффлехеймом, - ответил я изумленно.
Глубокий стон поднялся от всего собрания. Я обратил свой взор на них, но к несчастью, походил на преследуемое животное, которое знает, что делает что-то неправильно, но все же все продолжает это делать.
- Почему Вы принесли его на эту землю? - спросил в отчаянии Один.
- Я не знаю, - сболтнул я, не подумав. Вспомнив подозрительную чужую подсказку, которая заставила меня найти ключ, я добавил: - Некоторая странная прихоть в моем сознании указала мне, где он был, и предупредило меня не выбрасывать его.
- Работа Локи! - прошептал Один. - Зло бросило силы за границу, которые возвратили рунный ключ, что освободит его.
Лицо Тора запылало темно-красным, затем он вскочил на ноги, сжимая свое могущественное оружие.
- Лукавый предатель все еще стремится уничтожить Асгард и озиров! - проревел он, подавляя гнев. - О, в этот момент я могу Миолниром лишить его черепа!
- Даже ваша сила и могущественное оружие потерпели бы неудачу против темной науки Локи, - сказал мрачно Один.
