- Это правда, - сказал медленно Один. - Имеется такой путь до Маспельхейма, хотя он - рискованный и страшный, чтобы им следовать. Вход к той дороге находится в самой глубокой палате этого замка. Когда мы давно появились здесь, мы построили Валгаллу на нем. И он - тот же самый путь, которым Локи имел обыкновение спускаться и экспериментировать с атомными пожарами внизу, пока мы не обнаружили то, что он делал, и не выслали его. Но это было бы смертельно опасно для любого, кто спуститься по тому пути к Маспельхейму и стремящемуся взять радиоактивное вещество. Глубоко захороненный мир - место ужасных, бушующих атомных пожаров. Потрясающая радиация такова, что даже течет через кору Земли на эту землю.
- Я знаю, но основной предмет одежды достаточной толщины защитил бы меня от радиации, - сказал я искренне. - Я знаю это из моей собственной науки. Позвольте мне выполнить эту миссию, лорд Один!
Он заколебался.
- Ведущие костюмы, которыми пользовался Локи для его секретных спусков в Маспельхейм все еще здесь, - пробормотал он. - Это может получиться, ярл Кейт. Я пойду с Вами в этом рискованном путешествии.
Но Тор покачал своей большой, косматой головой.
- Нет, отец, Вы не должны идти, - объявил Хаммерер. - Вы должны быть здесь, чтобы командовать, если нападение сил Локи начнется раньше, чем завтра. И Вы будете также нуждаться во всем доступном времени, чтобы построить механизм, о котором Вы и ярл Кейт говорите.
Он обратился ко мне.
- Я пойду с ярлом Кейтом вниз, в Маспельхейм.
Один неохотно согласился.
- Тогда будешь ты, хотя я не желаю посылать Вас, ярл Кейт, на эту ужасную миссию. Борьба ради нашего народа - не ваша.
- Озиры - теперь и всегда, мой народ, если Вы позволите мне просить об этой привилегии!
Железное лицо Одина смягчилось, и он положил свою большую руку на мое плечо.
- Ярл Кейт, я приветствую Вас как одного из нас. Благо или горе, жизнь или смерть, Вы больше не чужеземец, а ярл и капитан озиров.
Изворотливый американский ученый я или нет, но я почувствовал гордость которую никогда не чувствовал прежде - быть принятым в компанию этих могущественных людей.
- Теперь идемте в палату, которая держит вход к ужасной дороге на Маспельхейм, - сказал Один. - Пошли!
Тор и я последовали из большого зала через коридоры. Мы спустились темной каменной лестницей, пока не достигли самого глубокого уровня замка Валгаллы. Мы прошли в дверь, изрезанную рунами, и с большим замком на ней. Один коснулся рун в некоторой комбинации, и дверь качнулась медленно внутрь.
От света факела, который нес Тор, я увидел, что мы вступили в круглую каменную палату значительного размера. Она была сырой и пыльной, как если бы не использовалась целую вечность. Стоящие и покрытые пылью инструменты и механизмы из меди, кварца и железа, как я предположил, были неиспользуемыми устройствами древней озировской науки.
В самом центре каменного пола большой палаты разверзлась яма пятидесяти футов в диаметре, снижаясь к невообразимым глубинам. Из нее бил жестокий зеленый жар пульсирующей откуда-то далеко снизу силы. Я слышал тусклый, отдаленный, ревущий звук.
В отверстии той ямы плавал наиболее странный из всех, двадцатифутовый диск белого металла, с приземистым, толстым куском металла, возвышающимся из его центра. Он, очевидно, балансировал от радиации, без поддержки, качаясь мягко, на жестких зеленых лучах снизу, струящихся через него.
- Во имя мира, что это? - спросил испуганно я.
- Это - колесница, на которой Вы и Тор поедите вниз дороги, вглубь Маспельхейма, - объяснил Один. - Яма, в которой плавает диск, является непосредственно дорогой.
Один мрачно посмотрел относительно пыльной комнаты и вырисовывающихся в ней загадочных механизмов.
- Это - самое сердце Асгарда, ярл Кейт. То отверстие ямы было давно, когда озиры убегали из пораженного бедствием Маспельхейма. После открытия этой дороги я заставил построить замок Валгаллу. И тайно, из этой палаты, Локи приходил в Маспельхейм в рискованных исследованиях, которые послужили его изгнанию, используя плывущий диск, который он изобрел, чтобы отбывать на нем и легко добираться.
Тор посмотрел на металлический диск, который устрашающе качался в пустоте воздуха на краю ямы.
- Я не ездил на диске с тех пор, когда мы поймали Локи в его секретных исследованиях, - прогрохотал бородатый гигант. - Я имею не много желания повторить ту поездку. Но я полагаю, что это должно быть сделано.
- Имеются ведущие костюмы, ярл Кейт, - произнес Один.
Я пошел в сторону, куда ушел озировский король. Там внизу, зацепленными, висели, два из четырех странных предметов одежды, собирая пыль долгое время. Предметы были жесткой тяжелой одеждой, из странно-гибкого свинца, опадая к лодыжкам, со свинцовыми ботинками для ног и свинцовыми перчатками для рук. Капюшоно-подобный кожух из того же самого материала пробегал через голову, и имел два отверстия для глаз и тяжелое свинцовое стекло для обзора.
