Из ближайшего переулка раздались радостные возгласы, а следом высыпала ватага, во главе которой с гордо поднятой головой вышагивала конопатая девушка в длинной юбке и корсете. В волосах у нее была позолоченная заколка в форме цыпленка. Перед собой предводительница стихийного шествия несла потрепанного вида белоснежного петуха, видимо, победителя схватки, закончившейся неподалеку. Отважный воин непонимающе вертел шеей из стороны в сторону. Счастливые горожане, наверняка угадавшие со ставкой, зычно скандировали кличку птицы – Снежок – так слаженно, будто бы перед этим тренировались без устали несколько дней и ночей. Чтоб не мешаться, охотники прижались к теплому от солнца камню здания пекарни, из которой через чуть приоткрытые окна наружу сбегал запах свежих булочек. Пока дружный строй топал мимо, Дарлан обнаружил, что весьма голоден. Терпения до гостиницы у него бы хватило, но зачем ждать? Он поманил Таннета внутрь пекарни, где они закупились творожными пышками и пирожками, начиненными телятиной. После такого аромата, на вкус эти сдобы должны были оказаться волшебными.
- Продолжим, - сказал монетчик, покончив с горячей пышкой. Его ожидания оправдались, а желудок затребовал добавки.
- Ты сам понял, к чему я веду? – поинтересовался Таннет с набитым ртом.
- Когда в чем-то замешаны люди подобные этим еретикам, политика сразу приходит на ум. Но заговор?
- Сам поразмысли, четверо не последних людей города, ни с того ни сего объединяются и заключают сделку с тварью Малума, и вместо того, чтобы тщательно хранить секрет, способный оборвать их жизни, они заваливаются в бордель и упоминают в перерывах между оргиями демона!
- Звучит глупо, - не стал спорить Дарлан.
- В «Жемчужинках» имеются инквизиторские уши, сомнений нет, видели собственными глазами. Но вдруг, у этих демонопоклонников есть, хм, некие оппоненты, которые подбросили им гримуар, а потом донесли инквизиции, убедившись, что жертвы клюнули на наживку и воспользовались запрещенными знаниями? Эти люди как раз могли сообщить Эрдилену название демона. Вдруг это всего-навсего устранение конкурентов на лульской политической арене? А Эрдилену все равно, лишь бы сжечь кого, разглаживая рукава своей коричневой сутаны.
- Не слишком ли опасный план, чтобы избавиться он конкурентов?
- Зато самый надежный, - сказал иллюзионист, отряхиваясь от крошек. – Вот и спрашивается, не аукнется ли нам этот заказ чем-нибудь неприятным?
- Давай забудем об интригах, тем более о тех, которые мы сами, возможно, выдумываем. Есть заговор или нет, неважно. Тварь, вырванная из Тьмы, должна быть убита.
- Всевышние боги, тебе самому, похоже, пора нарядиться в коричневое.
- Монетчик – инквизитор, - произнес торжественно Дарлан. – Такого в истории моего братства еще не бывало. Вступим в орден Святой инквизиции вместе, сын мой?
- Очень смешно, животики надорвать!
На следующем перекрестке, охотники разделились. Таннет отправился в гостиницу, чтобы потолковать с хозяином, может, тот слышал о каких-нибудь странных событиях за последнее время. Сам монетчик пересек ладно сбитый деревянный мосток через узкую ленту реки, и, следуя по памяти, пустился на поиски жилища Моула. Солнце клонилось к закату, поэтому, судя по потокам горожан, петушиные бои на сегодня прекратились. Пробираясь сквозь пьяных, шумных и веселых людей, Дарлан был рад, что его татуировка скрыта под платком. Ему требовалось оставаться максимально незаметным, а слоняющийся мастер Монетного двора привлечет всеобщий интерес, тем более возле особняка, принадлежащего родственнику Великого князя,
Дом уже будто издалека кричал о происхождении своего владетеля. Сложенный из тесаного камня, с ярко-красной черепичной крышей, он возвышался над соседними строениями, словно господин над слугами. По углам наверху росли небольшие башенки, скорее всего декоративные, ибо лучники в них вряд ли бы поместились. По периметру особняк был обнесен высокой железной оградой, через которую Дарлан внимательно осмотрел придомовую территорию. Среди нескольких изваяний, выставленных на лужайке, то и дело возникали стражники. Усиленный патруль, пока нет хозяина? Проклятье, знали бы эти воины, какую тайну скрывает Моул, давно бы в ужасе разбежались. Пройдя мимо особняка, монетчик нашел единственный путь внутрь, который позволил бы избежать столкновения со стражей, по крайней мере с той, что дежурила снаружи. Круглое оконце на чердаке. Даже не используя эфир, легко было заметить, что оно приоткрыто. Чуть поодаль у крыльца дома поскромнее кто-то сложил друг на друга три больших ящика. Неплохое место, чтобы укрыться иллюзионисту. Лишь бы к приходу охотников их не убрали.
Таннета Дарлан нашел в комнате, которую они сняли на втором этаже весьма приличной гостиницы. Маг сидел за столом и при свече читал бестиарий, прихлебывая что-то из глиняной кружки. Когда монетчик подошел ближе, он увидел, что фолиант был открыт на страницах, посвященных пурсонам.
- Пытаешься найти что-то новое? – спросил монетчик, снимая мокрый от пота платок.
