— Я не могу, — сказал Дарлан. — У меня здесь незаконченное дело, мы охотимся на тварь, которая убивает людей, понимаешь? Не могу оставить их и просто уехать.
— Так давай после! Боги, Дарлан, я оставила своих учеников, чтобы найти тебя. Разберитесь с этим чудовищем, а потом уедем, — предложила Тристин.
— Нужно подумать.
— Подумай, а я подожду у себя. Господин маг, приятно было познакомиться.
Когда она вышла из эркера, Таннет заговорил:
— Не вздумай ехать! Сам веришь, что тебя оставят в живых?
— Разумеется, нет. Мне нужно время, чтобы убедить Тристин. Давай лучше займемся делом. Есть предложения? — Дарлан хотел побыстрее уйти от Фаргенете.
— Конечно, я изучил карту, поэтому предлагаю засесть здесь. — Иллюзионист показал на желтый флажок. — В этом месте еще не было убийств, но рядом стригойя или стригойи уже пили кровь. Есть большая вероятность, что сюда они расширят свои охотничьи угодья. Тут стоит склад, на котором я расположусь, не потревожив никого из жителей. Приготовлю арбалет с серебряными болтами, замаскируюсь иллюзией. А ты внизу сыграешь гуляку, топающего домой после вечернего отдыха. Как тебе идея?
— Неплохо. Только стреляй точно, меня серебро тоже может убить, если попадешь в глаз или сердце.
— Ну, вообще-то я надеюсь, что ты справишься монетами без моего участия. Я так, для подстраховки. Когда увижу издалека, как кто-то к тебе приближается, сотворю возле твоих ног какой-нибудь знак, чтобы ты был готов.
Дверь в эркер отворилась, на пороге возникла Тристин.
— Я тут подумала, почему бы мне не поучаствовать вместе с вами? — сказал она, оперевшись на косяк. — Помощь нужна? Возьмете, охотники на чудовищ?
Таннет и Дарлан переглянулись. Еще один монетчик, само собой, увеличивал их шансы на удачную охоту.
Солнце зашло, и Кордан захватила ночь. Высыпавшие на темное небо звезды скоро спрятались за набежавшими тучами, оставалось надеяться, что дождь обойдет город стороной. Монетчик и маг лежали в засаде на плоской крыше гончарного склада, укрытые иллюзией. Где-то вдали одиноко кричала ночная птица. Вокруг ни души, люди все еще без надобности не выходили в поздний час наружу. В левой руке Дарлан зажал серебряную марку, разогнав темноту перед собой эфиром. Таннет, лишенный этой возможности, лишь щурился, держа арбалет наготове.
С соседней улицы вышел человек, укутанный в потрепанный плащ. Неуверенной походкой, он шагал вперед, иногда покачиваясь, словно мачта корабля. Так двигаются хорошо принявшие на грудь люди. Тристин правдоподобно изображала загулявшего пьяницу, а купленный у местного старьевщика старый плащ довершал ее образ. Она кое-как доплелась до дома напротив склада и сползла по стене, будто силы ее покинули, и она решила заночевать прямо здесь. Теперь ход был за стригойей.
Почти час ничего не происходило, улица пустовала, Тристин, завернутая в плащ, продолжала играть роль. Усиленный слух Дарлан вдруг зацепился за посторонний звук. Спустя удар сердца, звук повторился. Повернув голову вправо, монетчик увидел, как кто-то крадется по соседним крышам домов, почти не нарушая тишину. Существо двигалось плавно, осторожно опираясь на четыре конечности; на нем было какое-то тряпье, а вокруг головы обмотан шарф, оставляющий на виду только нос. Несмотря на человеческие руки и ноги, тварь использовала нюх для обнаружения жертвы, словно дикий зверь. На какое-то время тварь замерла, а потом спрыгнула вниз, кошкой приземлившись на землю. Тристин уже тоже знала, что чудовище было рядом, поэтому немного поворочалась, словно ей стало неудобно, а потом снова засопела. Стригойя, опустившись на четвереньки, направилась к ней. Поравнявшись с жертвой, тварь размотала шарф. Со спины ее легко было спутать с ребенком, волосы которого собраны в хвост. Резко вскочив, Тристин распахнула плащ. Тварь прыгнула на нее, но неудачно. Уйдя в сторону, Тристин достала монету, но вдруг замерла. Проклятье, что с ней? Таннет выстрелил, но промахнулся — болт угодил прямо под ноги стригойи. Чудовище бросилось вдоль по улице, оцени свои шансы на выживании. Больше не медля, Тристин побежала за ней, пробудив эфир в ногах. Тварь двигалась с поразительной скоростью. Они скрылись за перекрестком, когда Дарлан спустился с крыши и помог Таннету.
— И что это было? — спросил иллюзионист, перезаряжая арбалет.
— Ты про свой промах? — уточнил Дарлан. Он хотел кинуться в погоню, но что-то его удержало. А если с Тристин что случится?
— Нет, я про то, что твоя бывшая возлюбленная замешкалась. Вместо того, чтобы тут же прикончить эту тварь, стала играть с ней в «Поймай меня, если сможешь».
— Вот у нее и узнаешь, она возвращается.
— Вижу, еще и упустила нашу добычу, проклятье.
— Святая Аэстас, — сказала Тристин, дойдя до них. — Почему вы меня не предупредили?
— О чем? — Таннет в недоумении почесал затылок.
— О том, что ваше чудовище — ребенок!
— Это уже не человеческое дитя, а стригойя, которая высосала кровь у несчастных жителей Кордана. Ее надо убивать на месте, а отпускать, чтобы потом неудачно за ней гоняться! Тоже мне помощница, теперь тварь затаится.
