– И что? Они все до поры до времени убивают варваров, – не поняла подвоха влюблённая.
– Но этот уже занят, – пояснила Домна. – Тем более у него дочь.
– Мелочи, – отмахнулась Тунния.
– Да у вас даже нет общих тем для разговора.
– Я немного фехтую.
– Фехтование и война – разные вещи!
Тунния нахмурила брови:
– Ты не хочешь мне счастья?
– Хочу, хочу, – поспешно закивала Домна. – Тем более я же обещала. После этой ночи… если всё выгорит, у меня не будет выбора.
– Выгорит!
Магн Тунний слыл человеком радушным и умным, а ещё неплохо разбирался в людях. И этим вечером, встречая и впуская гостей в свой дом, распознавал всех их, даже когда они уже надели маски. Но вот одна пара своей развязностью выделялась из стройной вереницы, хоть покрой костюма ничем не выдавал в них плебеев.
Хозяин не сводил с них пристального взгляда, а незнакомцы даже и не пытались пробраться втихую и пошли в общей очереди. Вскоре они добрались до Магна Тунния.
– Приветствую, Влиятельнейший из людей! – незнакомка низко поклонилась по всем нормам этикета. – Хотя бы на этот вечер.
Более обезоруживающей улыбки хозяин дома ни у кого не встречал.
– Пока Юрии с Гициниями не пришли, – подыграл незнакомец. Магн сделал вид, что не услышал оскорбления в свой адрес и промолчал.
– У меня к вам деловое предложение, – снова заговорила незнакомка. – Отойдём туда, где потише?
Магн насторожился, но кивнул, а гостей оставил на супругу Люцию.
Незнакомка не стала медлить и, едва они скрылись в тень, представилась:
– В городе меня знают как Воровку секретов!
– Наслышан, – Магн сразу понял, что за незваные гости явились в дом.
– Так вот. Мне нужно попасть на празднество, а вы можете попросить нечто взамен. Думаю, не стоит перечислять весь спектр моих талантов.
Тунний задумался и отошёл. Сейчас связи с криминальными слоями города ему ни к чему, но, возможно, когда-нибудь пригодятся. Всегда удобно знать нужного человека.
– Хорошо, – согласился Магн. – Но чтобы без фокусов. Иначе вас по кускам будут собирать.
– Мы сама незаметность, – заверила его воровка. – Тем более, пришли не по твою душу.
С этими словами они разошлись.
«Дерзкая девчонка… далеко пойдёт, если только не окажется раньше в сточной канаве с перерезанным горлом», – пронеслось в голове у Магна.
Хозяин дома вернулся к гостям, а незнакомцы растворились в толпе. Они предусмотрительно отошли в сторону и по лестнице поднялись выше. Оттуда открывался отличный вид на зал.
– Думаешь, он придёт? – спросил Фауст у Фаоры.
Они стояли у перил и всматривались в прибывающие силуэты патрициев. С каждой минутой их становилось всё больше.
– Придёт! – уверенно произнесла Фаора. – Обязательно придёт… Письма с угрозами порой творят чудеса.
– И как мы его узнаем?
– Легко. Он придёт без маски. А вот и он! Пунктуален не по годам.
– Где? – встрепенулся Фауст. – Вон тот малец? Ему сколько?.. Лет пятнадцать?
– Наверно, – пожала плечами Фаора.
– Что ребёнок успел натворить?
– Не твоё дело. У тебя ведь тоже здесь с кем-то встреча?..
– Он ещё не пришёл.
Фаора резко сорвалась с места и устремилась вниз по лестнице. Она преодолела зал и села рядом с юношей. Кикерон вздрогнул и отшатнулся. Гости в масках не сводили с него любопытных глаз.
– Кто вы? – спросил мальчик.
– Главное не то, кто я, а то, что я знаю, – прошептала она. – Помнишь то происшествие лет пять назад? Ты играл со своей сестрой, а потом…
– Остановись, – взмолился Кикерон. – Что ты хочешь?
– Я собираю секреты, – пояснила дружелюбно Фаора. – И меня интересует твой дедушка Октавиан Август, а точнее – его приёмные дети.
– Он их не усыновил, – поправил Кикерон. – Там нет никакого секрета.
– Ты заблуждаешься… Без причины добропорядочный патриций не будет ютить плебеев.
– Мы редко бываем у дедушки.
– Тебе лучше что-то вспомнить, а то…
– Я не знаю!
– Любая деталь, странность…
Мальчик склонил голову.
– Он учит их магии, – наконец, произнёс Кикерон.
– А говорил, нет секретов, – обрадовалась Фаора. – Зачем учить плебеев магии, когда у них нет к ней предрасположенности?
– Я не знаю. Позволь мне уйти.
– Конечно… но я не прощаюсь, – она улыбнулась.
Последние слова приковали мальчика к скамье, заставили вспомнить тот день пять лет назад. Кикерона бросило в жар, капли пота поползли по лицу.
Фаора отправилась искать Фауста. Тот о чём-то разговаривал с Иустинианом. Старший жрец оказался без маски. Действительно, зачем она ему? Священнослужитель одним своим видом отпугивал местных гадюк и привлекал рыбу покрупнее.
Слева от жреца сидел кто-то в маске, справа Фауст.
«Ты всегда хотел вращаться в высших кругах», – подумала она о подельнике.
Они о чём-то договаривались. У Фаоры даже возникло ощущение, что Иустиниан отбивается от диких собак последним факелом.
Женщина лишь улыбнулась и пошла дальше. Жреца Фаора знала давно, в какой-то мере именно он научил её смотреть на мир по-другому. С тех пор секреты так и сыпались ей в руки.
