Джоша Маккея нанимают для поимки Кирана Бруннера — кукловода-убийцы, обладающего телепатическими способностями. Но Кир вовсе не хочет возвращаться в Агентство, где с ним обращались как с животным, и теперь он пойдет на все, чтобы туда не попасть. *Примечание: В «Монстре» те же плохиши, для которых Даг из «Дикого» ловил Итана.
Джоли Скай
Монстр
Глава 1
Джошуа Маккей охотился на монстра. На велосипеде. В парке. В воскресный полдень.
Он потерял из виду свою жертву. Одежда пропотела насквозь, ноги уже гудели, неистово давя на педали. Его велосипед мчался по неровным парковым дорожкам. Можно было бы ехать еще быстрее, если бы парк не кишел отдыхающими, которых то и дело приходилось объезжать. Он вытер рукой лицо, подумав, что сейчас никак не меньше девяноста градусов[1]. Пот ел глаза, приходилось часто смаргивать, внимательно вглядываясь в кусты и деревья. Конечно же, монстр не сбежал.
Джошуа действовал осторожно, очень осторожно, и даже заранее проткнул заднее колесо на велосипеде своего объекта. Действовать исподтишка удобно и здорово, но иногда это может привести к провалу. К этому времени, по идее, он уже должен был наткнуться на Кирана Бруннера со спущенной шиной.
Возможно, монстр оказался даже талантливее, чем Джоша убеждали. Кир заставлял людей забыть о своем существовании одной лишь силой желания. Однажды ему удалось убедить человека выстрелить себе в голову. К счастью, в руках Джоша был велосипедный насос, а не оружие. Вряд ли насосом можно причинить себе какой-то серьезный ущерб.
Летом он катался здесь каждый день. Монстр, не Джош. Он предпочитал жаре прохладу кондиционированных помещений. Жариться на солнце было настоящей адской пыткой, и даже если сам дьявол думает иначе, Джош все равно был с ним несогласен. Кроме того, он не верил ни в дьявола, ни в возможности Кира, ни, как значилось в досье, в его способность убивать.
На фотографиях и в видеофайлах, которые Маккей изучал последний месяц, согласившись на эту работу, Кир на монстра не походил. Всюду был запечатлен мальчик, иногда с мрачным, но чаще очень печальным лицом. Широко посаженные темные глаза, выразительный рот, четко очерченные скулы и легкое беспокойство во взгляде. И еще Кир был красивым, просто невероятно красивым.
Кир превратился в навязчивую идею Джоша. Его хотели захватить живым. Изучить. Чтобы потом иметь возможность выследить и обезвредить других кукловодов, способных вторгаться в мысли и разрушать разум людей. И Джош должным образом подготовился к встрече с прекрасным монстром в этот теплый солнечный летний день.
Помяни дьявола… Он появился впереди, ведя рядом с собой велосипед вниз по асфальтированной дорожке.
Джош притормозил, чувствуя огромный выброс адреналина, заставивший кровь быстрее бежать по жилам. Следующие несколько минут станут решающими. Как и планировал, Маккей нажал на тормоз, колеса предупреждающе взвизгнули. Ему не хотелось неожиданно появляться перед Киром, который, опять же согласно досье, был парнем нервным. А еще с широким охватом пси-территории и находился в числе «самых разыскиваемых» Агентством. Мощная комбинация.
Едва раздался звук, Кир резко повернул голову в его сторону. Руки сильнее сжались на велосипедном руле, а тело напряглось струной. Спокойно, напомнил себе Джош и слез с велосипеда на приличном расстоянии от Бруннера, чтобы лишний раз того не нервировать. Снова вытер лицо, давая монстру время привыкнуть к своему присутствию. В планы не входило выглядеть потной свиньей во время разговора с Киром. Но тут уж от него ничего не зависело.
— Шину пробил? — Джош кивнул на заднее колесо велосипеда Кира.
— Да, — ответил тот тоном «тебе-то что за дело?».
— У меня запаска есть.
Кир промолчал, настороженно наблюдая за незнакомцем.
Джош небрежно пожал плечами:
— Если нужно — бери. Нет, так я дальше поехал, — и он перекинул ногу через раму, намереваясь продолжить путь.
Кир смотрел, не мигая, но за секунду до того, как Джош собрался нажать на педали, окликнул:
— Ладно. — Голос прозвучал чуть приглушенно. — Спасибо, — добавил он с равнодушной улыбкой. Мальчик не привык улыбаться, и это усилие с его стороны удивило Джоша.
— Отлично. — Маккей подкатил велосипед к обочине.
— Где запаска? — спросил Кир. У Джоша создалось впечатление, что мальчик пытается скрыть подозрительность.
— Здесь. — Джош расстегнул молнию на сумке под велосипедным сиденьем. Там хранились запасная шина, насос и ключ от гаража безопасного дома. Безопасного для него. Не для Кира.
Он протянул запаску, и Кир резко выдернул ее из чужих рук.
— Спасибо, — буркнул Бруннер.
— Не за что. Насос есть? — Джош знал, что его нет.
— Нет. Но если вы не торопитесь…
Джош прислонился к дереву и легко улыбнулся:
— Не тороплюсь. Можешь взять мой.
Мгновение Кир пристально смотрел на него, широко распахнув глаза.
Ох, детка, только не говори, что все будет так легко. И это действительно тот самый монстр, за которым агентство охотится уже больше года?
— Спасибо, — повторил Кир. Не слишком болтливый парень. Не слишком болтливый монстр, напомнил себе Джош. Даже если ему сейчас неплохо удалось сыграть свою роль, не стоило забывать, что перед ним двадцатидвухлетний психокинетик-кукловод.