Больше всего дети боятся не темноты, а того, кто скрывается в ней…Иногда монстры реальны и хитры.
– Мама, мне страшно!
Девочка в кровати натянула одеяло до самого подбородка и огромными глазами смотрела на мать. Та, тяжело вздохнув, присела на край кровати и погладила дочку по мягким светлым волосам:
– Катюня, перестань! Тебе уже восемь лет, а ты всё как маленькая, бабайку боишься.
Девочка обхватила мамину тёплую ладонь обеими руками и прошептала:
– Он здесь, мамочка, прямо под кроватью! Я слышу, как он дышит и шевелится. Это монстр, а не какой-то бабайка!
Мать нахмурилась и строго сказала:
– Так, не выдумывай! Я не могу всю ночь здесь сидеть, охранять тебя. Мне завтра с утра на работу, а тебе в школу рано вставать, так что я пойду ложиться спать. И ты спи! Монстров не существует.
Девочка, всхлипнув, попросила:
– Тогда оставь хотя бы ночник включённым. Монстр боится света.
Мать кивнула, встала, и вдруг резко нагнулась к полу. Девочка взвизгнула в ужасе. Мать, не обратив на это внимания, пристально оглядела пустое тёмное пространство под кроватью и выпрямилась:
– Ну вот, если бы монстр был там, он бы не успел спрятаться, правда? Я бы застала его врасплох. Под кроватью никого нет, так что можешь спать спокойно.
Девочка, сжавшись в комок в углу своей кровати, ничего не ответила. Она знала, что хитрый монстр может мгновенно исчезать и появляться, когда захочет. Только её он не боится, потому что она всего лишь маленькая слабая девочка.
Когда мать ушла, затворив за собой дверь, девочка повернула регулятор света на ночнике на полную мощность. И всё равно он не смог разогнать страшные шевелящиеся тени по углам и за шкафом. И, тем более, под кроватью…самое главное, под кроватью.
Было так тихо, что девочка слышала тихий разговор родителей в соседней комнате и скрип пружин их старой кровати, когда они ложились спать. Часы на стене мерно тикали, отсчитывая секунду за секундой. Глаза девочки стали слипаться.
Вдруг она вскрикнула и резко села. Под кроватью слышалась какая-то возня и тяжёлые вздохи. Потом тихий голос снизу жалобно позвал:
– Катя, Катюша!
Девочка, помедлив, взяла ночник с тумбочки и, выставив его перед собой, как оружие, свесила голову с кровати. Заглянув под неё, она вскрикнула. Под кроватью лежала её мама! Она была какая-то бледная и грустная. Девочка быстро спряталась под одеяло с головой и задрожала.
Из-под кровати донеслось:
– Катя, дорогая, не бойся! Это я, твоя мама. Настоящая мама. А та, что сейчас спит в соседней комнате – подделка. Это монстр, он прикинулся мной, чтобы всех обмануть. А меня запер здесь, под кроватью. Я не смогу выйти, пока монстра не уничтожат. Ты должна мне помочь, дочка. Иначе совсем скоро я умру, и монстр навсегда останется с вами. Ты же не хочешь жить с монстром в обличии мамы?
Девочка недоверчиво спросила:
– Откуда мне знать, что это правда? Что ты и есть моя настоящая мама?
Снизу послышался горестный вздох:
– Если ты мне не веришь, испытай меня. Задай любой вопрос, на который сможет ответить только твоя мама.
Девочка, подумав минуту, спросила:
– Скажи-ка, что мы с мамой и папой делали в прошлые выходные в парке?
Под кроватью завозились и грустный голос сказал:
– Ах, это была отличная прогулка. Я всё помню: мы ели сладкую вату, пили газировку и катались на каруселях. Было так весело…
Девочка тихо проговорила:
– Да, всё правильно. Хорошо, я тебе верю. Да только как я смогу справиться с монстром? Я ведь всего лишь ребёнок. Может, расскажем всё папе?
Снизу быстро раздалось:
– Нет-нет, папе не стоит говорить, он всё – равно тебе не поверит. Да ещё накажет за то, что выдумываешь всякую ерунду. Ты справишься с монстром сама, слушай внимательно…
На следующий день, когда мама пришла вечером с работы, девочка сразу подвела её к своему окну. Со стороны улицы высоко на стекле застыл потёки сырого куриного яйца. Девочка возбуждённо рассказала, что днём, когда она делала уроки за столом, какой-то мальчишка кинул яйцо прямо в окно.
Уставшая женщина пообещала, что в выходные обязательно всё вымоет. Но дочь настойчиво попросила сделать это прямо сейчас, пока яйцо не засохло. Потом ведь его труднее будет оттереть. К тому же ей не нравилось, что на окне в детской размазано такое безобразие.
Мать решила, что сможет быстренько отчистить стекло, и потом спокойно отдохнёт. Глава семейства, как обычно, задерживался на работе.
Женщина, вооружившись салфетками и ковшиком с мыльной водой, открыла окно. Стараясь не глядеть вниз, она стояла на стуле и тщательно оттирала яйцо от стекла. Женщина ворчала себе под нос, и как это мальчишка смог достать до четвёртого этажа?
Девочка молча наблюдала за матерью (за монстром!), сидя на кровати. Когда снизу послышалось тихое «Пора!», Катя подкралась к окну и вдруг сильно толкнула женщину. Та, вскрикнув и покачнувшись на стуле, попыталась ухватиться за створку окна, но рука её соскользнула, и она с криком упала вниз, на тротуар.
