Цветы, ключ, пузырек французких духов, кружевной комплект нижнего белья… Странный набор, не так ли? Именно так думает и молодая девушка, нашедшая эти вещи на улице, на работе, у себя дома. Это просто чья-то шутка или чей-то хитроумный план? И что делать: искать поставщика необычных подарков или запереться дома на все замки? Реальность или паранойя? Ответа нет… Пока нет.
Пролог.
Темнота. Всегда она. Я закрывала и открывала глаза. Изменений не было. Вокруг меня по-прежнему стояла темнота. Я поняла, что мое дыхание сбилось, еще чуть-чуть, и я задохнулась бы, но не могла это остановить, не могла успокоиться. Я почти не чувствовала рук, только леденящий душу страх, с бешеной скоростью распространяющийся по телу, оставляя разум где-то позади. Только одна мысль гулко стучала где-то в сознании – выбраться отсюда!
Я уже преодолела половину пути, осталось всего чуть-чуть. Я выползла в знакомый мне коридор. Специфический скрип досок подтверждал мои мысли, подсказывая, что я двигаюсь в правильном направлении. Судорожный вздох сорвался с моих губ – мне показалось, что в углу кто-то был.
Нет! Я бредила, он ушел! Я приказала себе успокоиться и двигаться дальше. Слишком много времени прошло, вампир мог вернуться в любой момент. Еще один судорожный вздох. Я уцепилась ослабшими пальцами за прогнивший паркет, немного подтянулась, безумно обрадовавшись хоть какому-то сдвигу. Необходимо повторить. Подтянулась. Уцепилась. Подтянулась.
Дверь должна находиться слева, насколько я помнила.
Нет! Кто-то опять шевельнулся в дальнем углу комнаты. Нет. Мне это только показалось. Я одна. Здесь никого не было. Уцепилась. Подтянулась. Еще один судорожный вдох. Я совсем ослабла. Устыдилась собственной жалости, ведь еще немного, и я оказалась бы на свободе, всё зависело от меня.
– Помоги, – прошептала мне темнота.
– Кто здесь? – сжимаясь в комок от страха, спросила я.
– Помоги, – еще раз донесся шепот из темноты, и я вдруг осознала, что голос мне знаком.
– Джейкоб? – удивленно позвала я. – Это ты?
– Помоги, – повторил голос, с таким отчаянием, что у меня всё внутри сжалось.
Я не знала: мое воображение решило сыграть со мной злую шутку или здесь действительно находился мой парень, я поползла в дальний угол. Не знаю, сколько времени прошло и сколько сил я потратила, но мои глаза, привыкшие к темноте, стали различать знакомый силуэт.
– Боже, это, и правда, ты, – тихо сказала я, подползая к старой батарее, к которой был прикован мой парень. – Джейк! Ты слышишь меня? Очнись, Джейк! Ради Бога! Открой глаза, не смей снова оставлять меня одну!
Но он не двигался, я даже подумала, что он не дышит. Моя рука измазалась в чем-то липком, я поднесла ее к носу для определения запаха. Острый аромат крови ударил мне в голову, я поняла, что теряю сознание. Нет! Держись! Ты не должна отключаться, только не сейчас!
Я боролась сама с собой. Воля или тело. В любом случае я выйду победителем, только вот каким именно? Через какое-то время и нескончаемое количество глубоких вдохов я победила запах, начав дышать ртом.
Теперь я четко осознавала – повсюду кровь. Джейкоб. Я подползла к нему, бродя руками по его телу, ощупывая сохранность конечностей и убеждаясь, что он весь был в липкой крови, которая не переставала идти.
– Что же он с тобой сделал… – прошептала я, не зная, что мне предпринять дальше.
– Всего лишь проигрался, Белли, – известил меня спокойный бархатный голос, от которого у меня встали на дыбы волосы и засосало где-то под ложечкой, лишая меня последней капли рассудка, заставляя проваливаться в забытье.
– Он пришел за тобой, Белли, но, видишь ли, – продолжил мой ночной кошмар, направляясь ко мне, специально шаркая туфлями по обшарпанному паркету, – я ни с кем не привык делиться, а уж тем более своей любимой девочкой.
Мурашки поползли по спине, рукам и ногам от каждого его произнесенного слова. Я понимала, что это конец и я не смогу выбраться. Никогда. Вампир остановился, в ту же секунду я оказалась поднята под ребра его сильными пальцами, сжавшими меня так, что я непроизвольно ахнула.
– Хм, Белли, а что ты делаешь здесь? – размышлял он, неся меня обратно в комнату. – Неужели сбежать собиралась, глупая? Как же ты еще не поняла: ты навсегда останешься со мной. Даже если ты выберешься отсюда, я всё равно найду тебя.
Мужчина аккуратно усадил меня в кресло. В свете догорающей свечи я видела его глаза. Хуже ничего и быть не могло: они были насыщенного черного цвета. Не было ни белков, ни радужной оболочки, только темнота. Еще один судорожный вздох.
– Твой запах, Белли, – хрипло сказал он, глубоко вдохнув воздух вокруг меня, – самый необыкновенный аромат во всем мире. Думаешь, я не отличу его от всех остальных?
Я вжалась в кресло под ледяным взглядом вампира, проникавшим прямо мне в душу. Страх сковал тело. Я зажмурилась.
– Открой глаза, девочка моя, – приказал он, – не люблю, когда меня кто-то игнорирует. Ты не должна повторять ошибки остальных. Я знаю, ты особенная, Белли, поэтому я и выбрал тебя. Умная, красивая, преданная. То, что надо. Я так долго искал тебя. Белли, ты останешься здесь навсегда. Ты – моя!
Мужчина присел передо мной на корточки, я слышала, как зашелестели его брюки, как раскрылся маленький ножечек-брелок, скорее всего, специально остро заточенный. Я знала, чего он хочет от меня. Пока я бессильна. Но я не сдамся.
– Белли, я проголодался, – мягко сказал мне бархатный голос.
