В общем, все внимание подруг было поглощено звериной стаей. Поэтому ни Мариша, ни Юля, направляясь обратно к дому Тамары Ильиничны, не заметили стоящей за кустами калины машины с тонированными стеклами. А между тем на машину стоило обратить внимание, потому что это была «восьмерка» белого цвета, слегка запачканная грязью. Именно на такой машине увез в неизвестность Инну ее похититель. Но в данный момент в машине никого не было.
Доставив всех зверей обратно домой, подруги услышали голос Тамары Ильиничны, приглашавшей всех завтракать. Только сейчас девушки ощутили зверский голод. Наспех вымыв руки, подруги, отталкивая друг друга, устремились в кухню, где уже расселись в ряд все остальные питомцы, выжидательно смотрящие в свои пока что пустые миски.
– Садитесь! – велела девушкам Тамара Ильинична. – И ухаживайте за собой самостоятельно. Не стесняйтесь. Берите все, что видите.
Сама она была занята тем, что раскладывала ароматную кашу по мисочкам для животных. Мариша налила себе кофе, Юля предпочла чай. Потом девушки положили себе на тарелки по паре толстых золотистых и пышных сырников, обильно полив их сметаной, отломили по куску, поднесли ко рту и… и неожиданно обнаружили, что не могут проглотить ни крошки. Вкусный кусок буквально не лез в горло.
Подруги обменялись друг с другом потерянными взглядами. Есть им хотелось ужасно. Внутри все прямо сводило от голода. Но вот горло отказывалось пропустить через себя хотя бы один кусок. Юля сдалась без борьбы, вернув отломанную часть сырника обратно в тарелку. Но Мариша все же попыталась пропихнуть его через пищевод. Увы, горло, как оно честно и предупреждало, сжалось, и сырник застрял во рту. Мариша до конца завтрака все пыталась с ним справиться, а Юля тем временем, воспользовавшись отлучкой Тамары Ильиничны, которая отправилась в комнату за салфетками, быстренько переложила свои и Маришины сырники с тарелок в собачьи миски. Откуда они тут же исчезли без следа.
Вернувшаяся из комнаты Тамара Ильинична радостно воскликнула:
– Вот молодцы! Уже справились! Правда, вкусные сырнички? Берите добавку!
– Нет, нет! – в ужасе закричали подруги. – Мы уже сыты. Спасибо!
Слава богу, чай, молоко и кофе с сахаром благополучно стекли внутрь желудка, так что с завтраком было покончено. И подруги переместились в гостиную, где лежала найденная Тамарой Ильиничной записная книжка Мариши. Набрав восьмерку, потом код, а потом и номер Виктории, подруги долго вслушивались в гудки.
– Похоже, никого нет дома, – пробормотала Юля.
– Это в семь утра? – фыркнула Мариша. – Где же ей быть? Просто спит! Или мы не туда попали.
– Попробуй набрать еще раз, – предложила Юля.
Мариша повторила операцию, и на этот раз после двенадцатого гудка трубку сняли.
– Алло! – услышала Мариша знакомый голос Виктории. – Говорите. Я слушаю. Кто это?
Голос у женщины был сильно запыхавшийся, словно к телефону она долго бежала. Но, кроме одышки, было еще что-то, заставившее Маришу насторожиться. Какая-то торопливость. Словно от этого звонка зависела ну если не жизнь, то, во всяком случае, благополучие Виктории.
– Виктория, – сказала Мариша. – Привет! Это я.
– Мариша, – разочарованно произнесла Виктория.
– Ты не рада? Я тебя оторвала от дел? – оскорбилась Мариша.
– Ой, ну что ты! – воскликнула Виктория. – Конечно, я рада тебя слышать. Просто я надеялась, что это наконец-то звонит моя сестрица. Но все равно очень хорошо, что ты позвонила! Ты получила письмо?
– Какое письмо? – удивилась Мариша.
– Значит, не получила еще, – резюмировала Виктория. – А ты случайно не знаешь, Инна получила?
– Какое письмо-то?! – встревожилась Мариша. – Говори толком!
– Ну ты же знаешь мою сестрицу! – с досадой воскликнула Виктория. – Нет чтобы все прямо объяснить! Нет, развела, понимаешь, таинственность! Заставила меня поклясться здоровьем Славика, что я выполню ее просьбу.
Славик был племянником Виктории и старшим сыном Георгины. Наверное, мать по-своему тоже очень любила мальчика, но тетка питала к нему поистине фантастическую привязанность. И было совершенно ясно, что рисковать здоровьем обожаемого племянника она ни за что в жизни не станет и выполнит любую даже самую идиотскую просьбу, если уж дала такую клятву.
– А что за просьба? – поперхнувшись, спросила Мариша.
– Я должна была отправить тебе и Инне два письма, – сказала Виктория. – Георгина мне их еще месяц назад дала и сказала, что если с ней что-то случится или она снова куда-то пропадет, чтобы я отправила эти письма вам. Тебе и Инне. Вы что, их не получали?
– Какие письма? – спросила Мариша. – Я что-то ничего не понимаю. О чем в них шла речь?
– Спроси Инну, может быть, она уже получила, – посоветовала ей Виктория. – Сама-то я писем не читала. Георгина взяла с меня клятву, что я в письма не загляну.
– Я не могу сейчас ничего спросить у Инны, потому что Инну похитили, – мрачно ответила Мариша. – И у нас есть подозрения, что это сделал Игорь. Тот самый.
В трубке наступило продолжительное молчание.
– Вот как! – выдохнула наконец Виктория. – А ты знаешь, ведь и я подумала о том же.
– О чем? – насторожилась Мариша.