— Держитесь позади! — резко велела она, вскочив на скальный выход, приподнятый над галькой. Что бы им ни противостояло, свернуть гору оно не могло. — Ближе!
— Я не…
— Назад! — зло рявкнула Исса. — Или ты умеешь драться?
Хмурый и сосредоточенный менталист наконец подчинился, встал за её спиной, обнял одной рукой за талию — куда уж ближе! Щит сомкнулся вокруг плотным коконом. Чем меньше площадь, тем проще его держать. Но едва ли Иссы даже с её потенциалом хватит надолго…
— Никогда не думал, что придётся прятаться за девушку, — проворчал над ухом Цитрин. — Давай я унесу нас отсюда?
— Ты умеешь левитировать с грузом? — с сомнением уточнила змея.
— Летать. Драконом.
— И далеко ты улетишь со сломанными первым же камнем крыльями?
Он отчётливо скрипнул зубами, но спорить не стал.
Собраться в цельную фигуру враг больше не пытался, но галька в людей летела со всех сторон.
— Твои предложения?
— Я не понимаю, что это, — призналась Исса. — Мой огонь ему неприятен, но не убивает, а я его не вижу, чтобы нанести удар сильнее.
— Им, — вставил дракон.
— Что?..
— Я не знаю, что это, но их трое.
— Откуда ты знаешь?
— Ну я всё-таки менталист. — Исса почувствовала, как он пожал плечом. — А у них есть сознание. Не человеческое и не звериное, но есть. Пытаюсь сломать хотя бы одного, но пока не выходит.
Змее стало стыдно. Боевой маг здесь — она, а сражается Цитрин, она же… Сопли на кулак наматывает, как сказал бы Хакон.
Воспоминание о старом суровом кентавре взбодрило. Стараясь не упустить щит, Исса развернула за его пределами лёгкую поисковую сеть, ориентированную на энергетические возмущения. Решение оказалось неправильным: та вернула картинку равномерного поля с подвижными пиками летящих камней. Поиск живого также вернулся ни с чем.
— Где ты их чувствуешь? — спросила она дракона.
— Направление? — сообразил он. — Не могу сказать. Но близко, около двух метров.
— А высота? — с надеждой уточнила Исса.
— Нет, только расстояние.
Змея прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться на упрямо летящие камни. Создавать заклинания за пределами сплошного кокона защиты, не разрушив его, — то ещё удовольствие. Да, их этому учили, но… Боги, это даже для профессионалов сложно! Сколько у неё было практики?!
Девушка закусила губу, пытаясь задавить страх и жалость к себе. Первая попытка создать огненное кольцо провалилась, вторая — тоже…
— Позволь мне помочь, — тихо попросил Книжник, когда Исса судорожно, на грани всхлипа вздохнула.
— Как? — зло буркнула она. — Ты умеешь плести боевые чары? Знаешь, что это такое и как его уничтожить?
— Я могу помочь успокоиться, если позволишь прикоснуться к твоему разуму.
— Давай, — после мгновенной заминки решительно кивнула змея. — Что мне нужно делать?
— Попробуй расслабиться и не бить меня, — смешок пощекотал край уха, заставив вздрогнуть и пустив по коже волну мурашек.
И как он предлагает расслабиться? Стоит немного отвлечься от опасности, так сразу мысли цепляются за тепло чужого тела и ладонь на талии…
Исса глубоко вздохнула, прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на универсальном щите. Лучше думать о нём, а не о неуместных глупостях!
Правда, решимости хватило ненадолго, но виноват в этом был сам дракон. Вместо того чтобы напряжённо магичить, он вдруг тепло, мягко, уверенно коснулся губами её шеи. Скользнул вверх, остановился за ухом, шумно втянул носом запах волос…
Исса, чудом не упустив щит, распахнула глаза и набрала воздуха в грудь, чтобы возмутиться, — и замерла на выдохе.
Чужое спокойствие не ощущалось как собственная эмоция, но не вызывало отторжения и мыслей о насильственной природе этого чувства. Оно окутывало ласково, мягко, подобно первым лучам рассветного солнца. Пробиралось под кожу, проникало в душу, заполняло изнутри, согревая и вызывая улыбку. В этих лучах, словно призраки ночи и отзвуки страшных сказок, таяла неуверенность, исчезала нервная дрожь и утихала суета мыслей.
— Это же грохотуны, как я могла не узнать?! — с облегчением выдохнула она.
— Кто? — спросил Цитрин.
— Драконы называют их полтергейстом, — пояснила змея, вновь сосредоточенно прикрывая глаза.
Инстинкт повёл её правильно, огненное кольцо было против этой мелкой, опасной, но всё же не самой страшной пакости самым эффективным оружием. Простое — похуже, а вот колеблющееся должно с гарантией зацепить всех. Оно повторяло движение ребра упавшей монеты, которую до падения закрутили волчком, но энергия иссякла, и вот-вот металлический диск замрёт неподвижно. А если запустить два таких одновременно…
Красивая магия. Сильная. Сложная. Самостоятельно Исса бы ни за что не справилась. Но чужие крылья за спиной, чужая уверенность и чужая сила не допускали сомнений: она сможет. Да, уйдёт много энергии. Да, щит здорово высосал, потому что он не рассчитан на такое долгое использование. Но сил хватит. Точно хватит. И даже не придётся впадать в перерасход.
