…Наверное, парень все же потерял сознание, потому что когда он снова открыл глаза, то увидел перед собой влажную кирпичную стену, на которой гуляли блики оранжевого света между сетчатой тенью. Мальчик сел и осмотрелся. Он лежал на подгнившей соломе. Кинжала, который подарил ему Арахад не было. «Паскуды». — С досадой подумал Арнер. Хорошо хоть пояс с прикрепленной к нему сумкой оставили. Не сочли важным?
Это была большая тюремная камера. Ее истинные размеры терялись во мраке. Единственным источником света являлся факел, висящий на стене в узком коридоре сразу напротив решетчатой двери.
— Привет. — Раздался незнакомый голос из дальнего угла. Мальчик посмотрел туда и присмотревшись различил небольшой силуэт. Тоже подросток. — Меня Нолан зовут. — А ты кто?
— Меня Арнер.
— Ты как тут оказался?
— Бежал. — Неопределенно ответил парень.
— А, ну понятно… Я тоже так же.
— Сколько ты уже тут?
— Неделю. — Ответил Нолан и вздохнул. — А на остров привезли меня около двух назад. Провезли по деревням, там меня никто не купил. Купили в городе.
— Здесь? — Осведомился Арнер.
— Нет.
— А в каком?
— Да не знаю я, он на западном берегу… Я оттуда сбежал, но меня поймали вечером. Опять везли, купили в селе. Оттуда я тоже сбежал, но нарвался отряд солдат ночью и опять приняли. И наконец я оказался здесь.
— Никто не покупает?
— Здесь не торгуют рабами.
— Как это? А зачем их тогда сюда везут? — Удивился Арнер.
— Я не знаю.
— Знаешь, я никогда не видел, что бы повозки с рабами ехали на север. Они все идут на юг. Назад только пустые.
— Расскажи про себя. Сколько ты здесь?
— Недели полторы… Я с Архипелага. В первый же день кучей бежали в горы, оттуда в пустыню…
— Тут пустыня есть?! — Перебил Нолан.
— Да, в центре острова пустыня.
— Это остров?
— Да.
— Откуда ты знаешь?
— Дай рассказать. — Арнера начали раздражать выскочки собеседника. — В пустыне нам устроили засаду и всех схватили, а потом повели в Гоур через нее. Только вот нас освободил волшебник.
— Волшебник?
— Да, Арахад Бугайович. Он человек. Тоже с Архипелага, между прочим.
— И что было дальше?
— Короче говоря, мы решили собирать информацию и промышлять диверсиями на острове, чтобы в конечном итоге развалить Имерию.
— Но судя по тому, что ты здесь, у вас не получилось?
— Мы за четыре дня. Здорово нашумели: украли из города на восточном берегу оружие, освободили почти сотню рабов, разорили две деревни…
— Что же произошло?
— Среди нас оказался предатель. На третьей деревне нас уже поджидали…
— Ясно. Тогда где твои друзья?
— Все мертвы.
— А как ты выжил?
— Ты не поверишь…
— Сбежал?
— Не совсем. Была одна девчонка-рабыня, которую мы спасли. Она оказывается магией владеет. В общем, она забрала меня в другой мир. Прямо с поля боя.
— А как это, в «другой мир»?
— Понимай как хочешь. Она говорила, что миров много и она любит по ним гулять и смотреть, что где происходит.
— А где она сейчас?
— Там осталась, а меня отправила назад. Я сам это захотел.
— Там, что, хуже, чем здесь? — Недоуменно спросил Нолан.
— Да дело не в этом. Просто здесь есть одна девчонка, которая мне безумно нравится…
— Все понятно. Решил в рыцаря поиграть? — Насмешливо спросил он.
— Я просто хочу, чтобы она была в безопасности.
— Ты хоть знаешь, где она сейчас?
— Думаю, где-то здесь, в Гоуре. В замке… А где мы, кстати?
— В Гоуре. В замке. — Вдруг Арнер понял, что единственный способ пробраться в замок — это было попасть в плен. Он так и сделал. Только, что дальше? — Тут все под защитой. Я так понимаю, ты хочешь спасти свою принцессу? Допустим, ты ее даже найдешь… Но как ты отсюда выходить-то будешь?
— Не знаю. — Мальчик пожал плечами. Немного подумав, спросил. — Ты со мной?
— Черт, конечно. Что мне еще тут делать?
* * *
Небольшие рога, красные выразительные точки глаз, черное тело. Контур существа терялся в бледно-сером тумане — это был один из демонов, сотканных из самой Тьмы. На деле, конечно, из черных красок разных оттенков. Истинную историю, откуда взялся этот рисунок, Ученик не знал.
Граф сидел в своем кабинете, постукивая пальцами по столу. Он смотрел на портрет дьявола, висящий на стене над дверью прямо напротив него и думал.
Пять минут назад ему доложили об успехе. Да, было много потерь: из трехсот пятидесяти бойцов выжило только сорок два солдата. Волшебник силен, ничего тут не скажешь. «Но все же до Учителя ему далеко…» — подумал Крауз. Пожалуй, те пару лет, что существует Империя, этот мореплаватель стал самым опасным явлением. Его сила весьма нетипична: управление песком. Граф никогда раньше о таком не слышал. Интересно, знает ли о такой ветви магии Его Величество?
Теперь маг повержен, через пустыню вновь смогут ходить караваны, а значит, экономика будет расти быстрее… Волшебник пытался вести борьбу, используя детей. Странный ход, на что он рассчитывал? Не каждый взрослый может быть солдатом, а уж что говорить про подростков? «Они не в счет». — Крауз посмотрел на лист, лежащий перед ним на столе. Это был новый контракт на изготовление партии мечей для кузнеца. — «Их перехватают за пару недель».
