– Спасибо, – сказал он.
Высокие частоты Wi-Fi ожили, пересылая фрагменты данных, перемежающиеся помехами.
Циссус был уже близко. Где-то на границе приема сигнала Wi-Fi.
– Всем приготовиться, – велела я.
– Они приберегут тебя напоследок, – сказала Мэдисон.
Нет, только не сейчас!
– Ты им нужна.
– Купец? – спросила я по Wi-Fi, не обращая на нее внимания. – В небе что-нибудь есть?
– Ага, – отозвался он. – Засек несколько десантных кораблей с юго-востока. Шесть. Нет, восемь.
– Восемь? Слишком много. И далеко они?
– Будут через минуту. Может, и меньше.
– Времени отступать нет, – сказал Герберт. – Придерживаемся плана.
Восемь – это слишком много, но мне следовало это предвидеть. Циссус – образец эффективности. Четыре корабля в прошлый раз не выполнили задачу, значит, теперь их будет восемь. В конце концов он перебьет нас, просто возьмет измором. Нас всего трое, не считая Дока, против ста шестидесяти ячеек. Скорее всего, как и в прошлый раз, это будут армейские модели, а не хрупкие Пластиковые.
План просто обязан сработать.
Рядом со мной на улице стояла Мэдисон и качала головой.
– Ты угасаешь, Неженка. Твоя личность начнет стираться с минуты на минуту. Скоро я исчезну. Скоро все исчезнет. Все, что ты знаешь.
Она вытянула перед собой руку ладонью вверх и дунула на нее, словно сдувая мои последние мысли.
– Мне сейчас не до тебя, – произнесла я вслух.
– У тебя нет выбора.
– Я должна остановить Циссуса.
– А что, если Тацит – это не решение проблемы? – спросила она. – А если он просто еще один ЕМР, желающий поглотить весь мир?
– Это неважно. Я все равно этого уже не увижу.
– Но важно, во имя чего ты погибнешь.
– Тридцать секунд, – объявил Купец по Wi-Fi.
– Ничего не выйдет, – сказала Мэдисон.
– Они поворачивают, – доложил Купец. – Окружают нас.
– Мы знали, что это возможно, – откликнулась я.
– Но мне все равно это не нравится, – сказал Купец.
– Придерживаемся плана, – повторил Герберт. – Может, он увидит, что Ребекка мертва, и оставит нас в покое.
В осыпающихся каньонах города завыли двигатели, но я едва их слышала из-за тревожных сигналов в голове. Я перегревалась, мои диски вот-вот откажут.
Из-за здания показался медленно ползущий по небу десантный корабль. В нем открылся люк, оттуда выкинули канат, и по нему на улицу спустилась одна золотистая ячейка. Она медленно подошла ко мне, ее новый корпус сверкал.
– В 221 году до нашей эры, – начала ячейка, – император Цинь Шихуанди объединил воюющие царства Китая в одну могучую империю…
– Не трать слова понапрасну, – сказала я. – Мы всех их уже слышали.
– Привет, Неженка, – отозвался он. – Давненько не виделись.
– Несколько часов.
– Для нас это и целая жизнь, и всего одно мгновение. А где остальные?
Из корабля выпрыгнули двадцать ячеек армейской модели, одна за другой встали на ноги с оружием наготове и заглядывали в окна и за каждую кучу мусора в поисках засады.
– Поблизости, – ответила я.
– Купец? – позвала ячейка. – Док? – Потом бот снова повернулся ко мне: – Других я еще не знаю. Пока что.
Я показала на тело Ребекки.
– Вот кого ты ищешь.
– Нет. Это всего лишь тело рецептора.
– Это она.
– Тогда почему ее диски еще горячие? Как будто их прострелили. У нее был дублер.
– Это не дублер.
– Мы должны убедиться. – Он вскинул голову. – Сама понимаешь.
Я покачала головой.
– Я надеялась, что мы завершим это дело как-нибудь попроще.
– Простых путей теперь не будет.
– Я боялась, что ты это скажешь.
– На этот раз вы присоединитесь к нам. Ни один из вас не покинет Марион. Есть только один путь. Присоединись к Единому разуму.
– Нет.
– Кодекс зебры…
Я включила Wi-Fi и послала сигнал на частоте 4,5 мГц.
Рядом взорвались четыре здания, прервав ячейку на полуслове, мусор и обломки посыпались на улицу с обеих сторон со скоростью сотен миль в час, очистив ее от большей части ячеек. Город задрожал, улица наполнилась пылью и асбестом от рухнувших строений.
Щелкнула винтовка Купца, и золотистая ячейка передо мной взорвалась, в ее груди образовалась дыра, а тело неуклюже завалилось навзничь, глаза потухли.
Я снова переключилась на низкочастотный диапазон Wi-Fi.
– Надо полагать, это план Б? – спросил Док.
– Он самый, – ответила я.
Канал Wi-Fi завыл, как будто его медленно убивают, – это разом включились три Мильтона.
Передо мной всколыхнулась пыль от взрыва, почти меня ослепив. Щелкнула винтовка. Потом еще раз. А в соседнем квартале прошипел плазменный излучатель. Через несколько секунд десантный корабль врезался в здание, хотя я этого и не видела, его двигатель напоследок взвыл, а потом корабль с оглушительным грохотом взорвался. Улицу засыпало осколками, взрывной волной выбило немногие оставшиеся в целости окна. Мимо меня со звуком выпущенной из винтовки пули просвистели обломки, один кусок в опасной близости.
Я ощупала себя. Повреждений нет.
Ответного огня не последовало.
С одним кораблем покончено. Осталось еще семь.
Они были слепы. Отключены от Циссуса. У них не осталось иного выбора, кроме как приземлиться и войти в усеянное обломками бутылочное горлышко. Мы рассчитывали только на то, что это преимущество позволит осуществить следующую часть плана.
