– Я сделаю это, – повторила Элла. – Я знаю это оборудование, бегло говорю по-французски, могу войти в оккупированную зону, отдать передатчик и снова выйти, прежде чем кто-нибудь поймет, что происходит. В этом есть смысл. Если гестаповцы думают, что уничтожили ячейку Сопротивления в этом районе, то точно не будут ждать никого другого так скоро. Мы не должны терять времени; вы же знаете, как Франции нужна наша поддержка.
– Элла, на подготовку агента уходят месяцы, – сказал Ангус. – То, что ты узнала за несколько недель пребывания здесь, – не более чем верхушка айсберга. Это небезопасно. Меньше всего нам хотелось бы, чтобы S-Phone попал в руки врага еще до того, как мы им воспользуемся.
– Да, но это же компромисс, не так ли? Такие риски будут всегда. Я сделаю это.
Ангус покачал головой, и Гарри снова вмешался:
– Видишь ли, Элла, для того чтобы стать разведчиком, требуются определенный склад ума, определенный опыт. Ты должна быть в состоянии принимать в критической ситуации действительно трудные решения. Хватит ли у тебя силы духа, чтобы уничтожить оборудование и принять яд, если тебя поймают? Мне очень жаль, что я так прямолинеен, но дело может дойти и до этого. Разведчики должны быть готовы пожертвовать своей жизнью во имя высоких целей. Я всегда восхищался тобой и думал, что из тебя получится отличный агент. Но наверняка имеется причина, по которой
Отогнав мысль о родителях – они были бы в ужасе, если бы узнали, что она предлагает, Элла покачала головой:
– Послушайте, я знаю, как это работает. Я не глупа и провела здесь достаточно времени, чтобы понять, что может повлечь за собой подобная работа. Но я – очевидный кандидат для данной высадки; мы все это знаем. У нас осталось два дня для интенсивных тренировок, которые мне понадобятся, и потому давайте уже приступим к работе.
Гарри посмотрел на Ангуса:
– Она права. Что скажешь, сработает?
Ангус снова начал протестовать, но Элла встала и положила руку ему на плечо, чтобы остановить.
– Ангус. – Она посмотрела ему прямо в лицо, и в ее золотисто-зеленых глазах появилась стальная решимость. – Пожалуйста. Я сделаю это.
Самолет мотался и кренился в вихревом воздушном потоке, укрываясь в облаках, пока пилот кружил, пытаясь определить зону высадки и убедиться в ее безопасности. Первоначальный план – спрыгнуть с парашютом – был изменен, так как Элла не успела завершить необходимую подготовку. Хотя посадка самолета, пусть даже ненадолго и в неоккупированной зоне, увеличивала риск, Ангус решил, что это единственный вариант.
Самолет снова сильно накренился. «Это именно то, чего можно избежать с помощью оборудования», – подумала Элла, сидя в салоне и чувствуя, как ее желудок делает свою собственную серию петель, а сердце стучит так же громко, как двигатели самолета, когда гремучая смесь воздушной болезни и нервного напряжения снова захлестывает ее. Она положила руку на приемопередатчик S-Phone, пристегнутый под верхней одеждой. При этом пальцы коснулись пуговицы пальто, скрывавшей капсулу с ядом. Ангус не мог смотреть ей в глаза, когда говорил об этом.
– Мне очень жаль, Элла, но я должен отдать тебе капсулу – на случай, если тебя схватят и будут пытать. Ты слишком много знаешь о проекте. Мы не можем рисковать. Но уверяю тебя, это всего лишь предосторожность. Тебя никто не поймает. Ты вернешься следующей ночью, как только передашь аппаратуру на конспиративную квартиру. Закодированная инструкция по эксплуатации вшита в подкладку, видишь? А вот и твой нож. Опять же надеюсь, тебе не придется его использовать. Но на всякий случай…
Она сунула нож диверсанта обратно в чехол и пристегнула его к поясу.
Он пришел проводить ее. Пока пилот заканчивал подготовку самолета, Ангус притянул ее к себе, обхватил ее тонкую талию под пальто, чтобы еще раз ощутить тепло ее тела.
– Возвращайся в целости и сохранности, Элла. Не рискуй понапрасну.
Они оба улыбнулись его словам: все предприятие было рискованным, и они хорошо это знали.
Когда самолет вынырнул из облаков, она снова вцепилась в удерживающий ее ремень безопасности, стараясь не думать ни о риске, ни о капсуле, спрятанной в третьей пуговице. Ей нужно было сохранить ясную голову, полностью сосредоточиться на своих инструкциях. Любая ошибка могла поставить под угрозу не только ее, но и другие жизни.
Пилот совершил посадку на крошечную взлетно-посадочную полосу, скрытую в лесу где-то к югу от Луары. Элла помнила замок Шамбор, в который они привозили драгоценный груз несколько лет назад. Где же теперь эта картина? Очень хотелось надеяться, что в безопасности.
Она выбралась из самолета, и пилот прокричал:
– Удачи!
