Орда, раскинувшаяся лагерем в пустыне, пришла в волнение. Четыре оазиса были постоянным и уже обжитым ее местом. Никто не рисковал соваться сюда, хотя бы потому, что пески вокруг изобиловали всяческими ловушками, на изобретение которых был так щедр гений Безумного Сола. Весть о том, что собираются выводить Регула, в один миг облетела Орду. Все боялись это создание, и хоть он являлся постоянной угрозой и им самим, не представляли своего существования без него. Когда Регул был голоден, его выводили на арену, чтобы «покормить», а это всегда обещало кровавое и ужасающее зрелище от которого порой тряслись поджилки, но именно поэтому для этой твари не жалели ничего.
Едва закрытый контейнер на колесах покатил к пологому спуску в котлован, как все обитатели Орды начали поспешно разворачивать транспорт каким владели будь то машина, байк или броневик в ту сторону, где ясно обозначив сосредоточие Орды, находилось ее сосредоточие - арена. Этот центр стягивал к себе все силы, все внимание и чаяние Орды, что теперь потекла к нему хаотичным валом, собираясь вокруг арены, окружая ее сердце единым организмом. «Жертва!» - воодушевленно орали косари, на всех парах несясь к котловану, перегоняя друг друга, сталкивая с пути, сшибаясь в безумной гонке, поднимая тучи серого, похожего на пепел песка, только для того, чтобы занять лучшие, пусть и опасные места на краю трибуны.
Жертва! Если ее уже сбросили в котлован, то их ждет долгожданное кровавое зрелище. Регула никогда не тревожили зря, а все уже видели возвышающийся над толпой огромный стальной контейнер, медленно двигающийся к арене. На этот раз жертвой оказалась белокурая красотка, принадлежащая Долли. Кто только не пытался купить ее, но старый скряга все ждал, кто предложит больше. Вот и дождался старая жаба, что милашка стала кормом Регулу. Ну и не жалко! Жалели лишь о том, что Регул разделается с девкой мгновенно, как до этого с другими жертвами. Но в Орде это было не проблемой: кто-нибудь в азарте выпадет сам или его скинут с края трибуны, откуда все было отлично видно. Так уже не раз бывало, что с первых рядов кто-то в пылу азарта срывался вниз. Некоторые считали благословенной смерть от острых зубов Регула. И теперь полные арены и свесившиеся с края трибун «счастливчики» с первых рядов в предвкушении наблюдали за девкой, скинутой на дно котлована. Она не металась в поисках спасения, не взывала к жалости зрителей, протягивая к ним руки истошно моля о помощи, вызывая ответный смех. Порой в особо назойливых жертв, не желающих смиряться со своей участью и в жажде спасения пытающихся вскарабкаться по песчаной стене, летело то, что зрителям подворачивалось под руку, сбрасывая обреченных обратно. Но нынешняя жертва, поднявшись на ноги, отряхнулась, внимательно оглядевшись, и взгляд ее при этом не был взглядом сломленного человека.
На утоптанной площадке арены валялись камни, палки кости, даже чья-то изодранная обувь и металлический штырь от какой-то арматуры, который никому из жертв, судя по всему, так и не помог. Случалось, что обреченным для потехи кидали оружие куда серьезнее, зная, что оно не сгодиться, но жертва получала проблеск надежды остаться в живых. На этот раз Флёр никто ничего не кинул. Все равно не поможет, руки-то у нее скованы. До нее обреченные на съедение, если им попадало оружие, от страха не могли, как следует воспользоваться им и заканчивалось все тем, что в панике они бросали его, пытаясь убежать. Вот была потеха! А эта девка не истерила, не бросалась на стены из прессованного песка, а потирая ушибленное бедро, время от времени взглядывала вверх на край трибуны, где у единственного ограждения из сваренных металлических труб, стоял Безумный Сол с шафт-генералами. За шафт-генералами в свою очередь держались их ординарцы. Безумец что-то сунул в руку одному из шафт-генералов и тот, подойдя к ограде, размахнувшись, кинул это в сторону Флёр. К ее ногам упала клипса с прикрепленным к нему на гибком шарнире микрофоном.
- Подними! - послышался усиленный запущенным над ареной динамиком, приказ Безумного Сола. - Моли о пощаде и может быть, спасешься. Я милостив и потому скинул тебе этот прибор. Используй данный шанс, не разочаруй нас и доставь удовольствие своими предсмертными визгами.
Трибуны воплями поддержали слова Безумца. Жертва посмотрела на валявшийся у ее ног микрофон и, наступив, с хрустом раздавила его, не обращая внимания на посыпавшиеся со всех сторон оскорбления, угрозы и проклятия.
ГЛАВА 31
Федор уже был наслышан о непобедимости кумира косарей, которого выпускали на арену, чтобы покормить. Косари даже не делали ставок, зная, что те, кто встречался с Регулом уже обречен. В остальное время кровожадный Регул пребывал в спячке. Наконец возмущенные крики сменились приветственно нетерпеливыми, когда заслонка контейнера из толстой клепаной стали поднялась вверх и из темного смрадного нутра с утробным урчанием вывались нечто, не поддающееся описанию. Федор нахмурился, пытаясь дать определение увиденному.
