— Я тебе ещё в прошлом году советовала поменять тариф или приложение для связи установить, через него звонить бесплатно.
— Советовала она! А как я его установлю на старый телефон? Кати вон купила матери новый, последней модели, и даже сама его оплачивает, в отличие от тебя.
— Как жаль, что Катька не твоя дочь. — не выдержала Селена и положила трубку, потому что последовавшую после ее слов тираду уже не было сил терпеть.
Вар, прекрасно слышавший весь разговор, ведь женщина кричала так, что и телефон не нужен был, ее слышали и на другом конце страны, обнял Селену. Он утер любимой слёзы и похвалил за то, что в этот раз она долго продержалась. Еще после первого такого звонка Ингвар понял, что у Селены не самые простые отношения с мамой, которая на фотографиях показалась ему милейшей и воспитанной женщиной, потому вступил в коалицию с Лизой. Пока Лиза объясняла Селене, что она не несёт никакой ответственности за болезни и финансы своей матери, и не должна отправлять ей свою стипендию на лекарства, еду, домработницу и прочее, Вар учил отстаивать личные границы. Он объяснял, что не отвечать на звонки, которые причиняют тебе боль, заставляют плакать и сомневаться в себе и своих способностях — нормально. Как нормально желать учиться на дизайнера и быть собой, а не «приличной, воспитанной девочкой из интеллигентной семьи». Благодаря их стараниям Селена начала понимать, что быть настоящей и идти за своими мечтами — единственно верный путь в этой жизни и не стоит его предавать, несмотря за запугивания матери и даже тот факт, что она будущая стратера.
Как только девушка позволила себе быть собой, а не «хорошей девочкой», то и ее занятия с кустодиамами стали куда эффективнее. Селена замечала, что лицо наставника Амалиэля все чаще озаряет улыбка и вовсе не потому, что Кодекс Кустодиама отскакивал у нее от зубов или потому, что будущая стратера с легкостью могла назвать десять отличительных признаков берегинь и русалок, а еще ауков и путанников (большинство рядовых кустодиамов считали их одним и тем же существом, но как можно спутать добрых водных духов со злобными русалками, а светящихся птичек с веселыми человечками, кричащих заблудшим в ответ «Ау!»)
Несмотря на все трудности обучения, Селена быстро развивала полученный дар и даже начала понемногу управлять временем. Вначале она с трудом останавливала ход времени только в часах и на пару секунд, а потом с легкостью смогла «заморозить» не только технику, но и Ингвара. После того как она поняла, что не обязательно совершать магические пассы, а достаточно просто силы мысли и богатого воображения, дела пошли еще лучше. Девушка научилась выбрасывать из времени не всех подряд, а только отдельные объекты и расширила зону действия. Она могла обездвижить семь из двенадцати беллаторов по собственному усмотрению, еще и на пару минут. Ей пока не хватало скорости, и она не могла моментально управляться течением времени, но и такой дар был куда большим, чем рассчитывали учителя. Поражал он и тем, что начал так активно развиваться еще до Посвящения.
На короткий промежуток могли останавливать время только объединившиеся вместе Михаил и Дарк (только в критической ситуации). Селена же могла играть со временем по своему усмотрению, не нанося вреда другим и этот дар очень пригодился бойцам Гадриэля. Сам же Гадриэль был уверен, что дар так рано начал развиваться лишь потому, что девушка была по уши влюблена. Это выделяло кучу эндорфинов, а объект страсти все время был рядом и подбадривал, что добавляло ещё порцию. Гадриэль был доволен успехами подопечной и даже передал ее Витиуму для «беллаторского крещения» — испытания в полевых условиях.
Вар настаивал на том, чтобы отправится вместе с девушкой, тем более это было ее первое занятие вне Заставы, но Гадриэль просьбам не внял. Он собирался взрастить достойную Стратеру, а та должна уметь постоять за себя. Перспектива оставить Селену наедине с беллаторами во время испытания Ингвару совсем не нравилась. Куда больше его устраивало, чтобы она показывала видения и находилась под защитой, потому ему оставалось лишь надеяться, что воины Гадриэля будут не так жестоки, как их предводитель. Надеялся бонум и на послабление из-за того, что Селена была девушкой, еще и непосвященной. Надеялся зря. Беллаторы чтили заветы наставника и поблажек не делали никому, тем более сам Гадриэль их стратере не делал. И Витиум
выбрал первым испытание, достойное звания Селены.
Одним зимним днем, небольшой отряд из трех человек, облаченных в темную форму, казавшуюся одинаковой только внешне, переместился на лесную поляну. Селена, чей наряд был куда теплее одеяния сородичей, ведь она ещё не стала полноправным кустодиамом, не успела полюбоваться ни алтайскими красотами, ни новенькой формой, которую одела с большой гордостью. Рев медведя указал ей на то, что испытание началось.