— Тут какая-то чертовщина творится! Владу, похоже, больше нельзя доверять! Мой господин подавал за ужином знаки.
Алейо выпучил глаза на слове «знаки», но я и сам заметил, что паладин вел себя до ужаса странно.
— И что же тебе сказал Маркус этими вашими знаками? – спросил я.
— Немного, но я понял, что мы в опасности, — ответил Алейо, украдкой выглядывая в коридор. — Я с ним дольше вас. У нас есть условный сигнал. Кодовая фраза. Когда нас расселяли по комнатам, господин сказал: «Помолись за меня Эвт».
— И что это значит?
— Для меня многое, — сказал Алейо, тревожно заглядывая мне в глаза. — «Мы в опасности, будь начеку!».
— Ты знаешь, где его поселили?
— К счастью, знаю. Это был второй сигнал. Господин Маркус потребовал, чтобы я лично заправил его ложе и помог раздеться. — шепнул Алейо. — Он никогда не просил такого раньше! Но увидев, что нас селят в разные крылья, обманул их. Это чтобы я знал, где его искать!
— Так, чего мы ждем? Веди!
— Да, — тотчас согласился Алейо. — Вы готовы?
Я кивнул в ответ. Алейо тихонько зашагал впереди. Я двинулся следом, держа ладонь на рукояти рапиры. Мы дошли до винтовой лестницы, поднялись на два этажа. Вдруг послышались шаги, пришлось спуститься на пролет обратно, и притаившись, ждать. Кто-то из слуг, шаркая ногами, шёл по делам. Несмотря на опустившуюся ночь, тот тут, то там раздавались шорохи и голоса. Выждав, пока звук шагов стихнет, Алейо двинулся дальше. Оказавшись в коридоре с окнами с покосившимися от времени ставнями, я выглянул во двор. На улице чадили масляные фонари, людей не было видно, но в караулке у ворот горела лампада. Остановившись у очередной двери, оруженосец Маркуса замер и коротко постучал:
— Тук-тук-тук, — пауза. — Тук.
С той стороны не ответили. Я до предела напряг слух, когда Алейо снова постучал. Прерывистое дыхание и тихий, до одури мерзкий шёпот. Алейо обернулся на меня, поднося указательный палец к губам, и тихонько толкнул дверь. То, что мы увидели, заставило обоих обескураженно застыть в растерянности. Нашим глазам предстала голая задница рыцаря Маркуса, ритмично раскачивающаяся над ерзавшей под ним служанкой. Девушка тихонько постанывала, закусывая нижнюю губу. Она скользила пальцами по широкой спине паладина. Острые ноготки прочерчивали красноватые линии по буграм мышц закаленного в боях ветерана. Разинув рот, так ничего и не сказав, Алейо осторожно прикрыл дверь, в замешательстве уставившись на меня.
— Ну, похоже, помощь ему не нужна… — вот и всё, что он смог сказать. – Может, мне всё показалось?
— Не показалось, — тихо, но твёрдо заявил я. – Смотри по сторонам.
Уперевшись руками в стену, я зажмурился и отпустил разум, высвобождая призрачного двойника. В нос ударил сонм запахов, звуки стали громче и ярче. Пронзя мысленным взором дверь, за которой паладин резвился с девкой, я понял, что не ошибся. С ним была тёмная, как сажа сущность. Искра её души бурлила силой, словно кипящая нефть. Я не часто видел подобную мерзость. Меня аж передёрнуло от отвращения и одновременно неожиданности. То, что случилось потом заняло считанные секунды. Я вдруг осознал, что все подсказки этого вечера призывали не верить в происходящее в замке, но теперь пелена перед глазами спала. Морок рассеялся. Решительно шагнув мимо Алейо, я рывком открыл дверь, проникая в комнату. В темноте сверкнула извлеченная из ножен сталь.
Тело Маркуса сотрясалось от асфиксии. Его опутывало по рукам и ногам омерзительное создание, похожее на разжиревшего купидона с отвисшими до колен грудями. Вместо ног у чудовища был длинный хвост, стянувший ноги рыцаря похлеще любых кандалов. Глаза паладина, подернутые белой пеленой, смотрели в потолок, словно он находился в трансе. Я сделал два быстрых шага и растянулся в выпаде, метя в лицо химеры. Клыки лязгнули, останавливая удар прямо в пасть. Кость скрипнула, но устояла. Я навалился всем весом продавливая острие дальше. Раздался хруст. Змея вздрогнула, ослабляя хватку на горле рыцаря и теряя концентрацию.
Маркусу хватило доли секунды, чтобы прийти в себя. Дага скользнула в его ладонь, словно ждавшая этого момента. Голодная до крови сталь рвала плоть проклятой бестии. Вспарывая извивающуюся тушу, рыцарь оставил порез длинною в пару локтей. Рывком сбросив корчащееся в предсмертной конвульсии нечто, он подхватил с пола ножны с верным мечом. Химера подобралась и прыгнула на него, но удар гарды сбил её вбок. Я улучил момент и снова уколол, на этот раз пригвоздив шею чудовища к постели. Маркус взмахнул бастардом и от души рубанул, отделяя голову от туловища твари. Всё закончилось очень быстро. Паладин тяжело дышал, ощупывая шею. Его покачивало, но он решительно двинулся к выходу.
— Молодцы, — прохрипел он на ходу. — Нужно уходить. Они наверняка почувствовали.
— Влад нас предал? — спросил я.
— Мы сами подставились, — ответил Маркус. — Нельзя было оставаться на ночь!
