Девушка, с которой Артур хотел познакомить Тедди, действительно появилась в баре, спустя несколько минут после того, как он поинтересовался, кто она. Это была шатенка, среднего роста и средних лет, чуть полноватая, но фигуристая. На вид она была довольно симпатичной: темные глаза, кругловатое лицо, небольшой носик, но большой рот, ярко накрашенный яркой, красной помадой. Одета она была максимально практично: фиолетовая футболка, джинсы, кроссовки. Тедди окинул её взглядом, после чего вопросительно посмотрел на Артура. Тот слегка кивнул и подмигнул в ответ. Тедди понял, что это она. Но тут он поймал себя на мысли, что ему не нравиться эта девушка. Для Тедди это было весьма странно. Обычно он не был настолько расточительным в плане женского общества, поскольку испытывал огромный дефицит на этом поприще. Его всегда устраивали женщины, готовые с ним хотя бы пообщаться, даже если эти женщины не блистали красотой или умом, или и тем, и другим одновременно. Но сегодня всё было по-другому. Где-то в отдалённых закоулках его души проснулось что-то, сильно похожее на чувство собственного достоинства. Тедди ещё не было знакомо это чувство, но он понимал, что оно у него теперь есть и он не будет им пренебрегать. Иначе все его старания, избавиться от собственного ада, пойдут прахом. А он сделал слишком большую ставку, чтобы так нелепо проиграть. Нет, Тедди чувствовал себя мужчиной, исчез забитый мальчуган, которым Тедди слишком долго был. И если бы он только раньше знал, что избавиться от этого настолько было просто. Джим говорил ему. И говорил не раз.
– Давай же, Большой Тед, это твой шанс. – Звучало в голове Тедди иногда, когда он прибывал в подвале, возле могилы своего отца. И он упорно отгонял все эти мысли. Нездоровая любовь к Саманте долго его сдерживала. Но не теперь, теперь он был почти свободен.
Девушка расположилась у стойки рядом с Тедди. Артур был тут как тут:
– Что ж, Большой Тед, позволь тебе представить нашу очаровательную гостью, Айрис.
Тедди вскинул брови от удивления.
– Серьёзно? Айрис? Когда это имя успело стать настолько популярным? – Тедди посмотрел на "очаровательную гостью".
– Что вы имеете в виду? – Поинтересовалась Айрис.
– Нет, ничего. Не обращайте внимания. – Немного стушевался Тедди.
– А вы, значит, Тед? – Спросила она.
– Да, значит, Тед. – Он поймал себя на том, что он совершенно не чувствовал ни страха, ни волнений, ни стеснений, которые обычно так мешали ему заводить беседу с противоположным полом. Но любопытное совпадение с именем его заинтересовало.
– Айрис, верно?
– Верно. – Она скромно улыбнулась.
– Что выпьете, Айрис?
– Пожалуй, бокал белого вина.
– Артур, наш мудрый старец, угости даму за мой счёт.
Взяв свои напитки, они переместились за столик в углу бара. Там создавалась более интимная обстановка, хотя в баре не было других посетителей и для этих целей можно было выбрать любой столик.
– Расскажите о себе, Айрис.
– Ой, о себе… Я даже не знаю, что рассказать… С чего начать? – Айрис явно растерялась. – Я так давно не общалась с мужчиной вот так. Я, правда, не знаю с чего начать.
–Расскажите, чем вы занимаетесь?
– О, это очень скучно, я работаю бухгалтером в одной аудиторской фирме. Ну, знаете, веду налоги клиентов, отслеживаю доходы, расходы, составляю декларации, проверяю счета клиентов. В общем, это скучно.
– А я мороженщик. – Улыбнулся Тедди. – У меня есть собственный фургон. Я разъезжаю на нём каждый день и продаю детям мороженое.
– Это замечательно.
– Да, замечательно… – Тедди глотнул пива. – Меня почти всегда окружают счастливые лица, и улыбки детей…Вот только бизнес идёт плохо. Тут погода переменчивая, осенью часто идут дожди, а зимой дохода почти нет совсем.
– Понимаю, понимаю. Бизнес зависит от стихии. – Улыбнулась Айрис. – Жаль, что мы не в Майами, верно?
– Почему вы так сказали? – Удивился Тедди.
– Сказала что?
– Про Майами? – Он давно думал о пригороде Майами, но никогда не задумывался об этом всерьёз. Но сейчас Тедди внезапно осенило, теперь он мог уехать, куда его душе угодно. Ему ненужно больше возвращаться в этот адский дом, где все его тридцать сеть лет жизни превратились в одно сплошное мучение. Мучений больше нет, никто, ничто не держит Тедди дома.
– Не знаю, потому что там всегда жара. – Она пригубила вино.
– Верно, там всегда жара. Я думал туда перебраться. – Вдруг заявил Тедди.
– Правда?
– Правда, Айрис. И, знаете, я это сделаю. Я точно это сделаю. – Тедди встал из-за стола. – Знаете, что ещё, Айрис?
Она озадаченно смотрела на Тедди.
– Ещё вы не в моём вкусе. Счастливо, Артур! – Он махнул рукой бармену. – Приятного вам дня, Айрис. – Тедди направился к выходу.
