— Ты что, деньги палить будешь?! — Лялькина цыганская натура взбунтовалась против таких необдуманных действий.
— Нет, блин, буду сядзець у халоднай хаце! — буркнула Рая и вышла на улицу. — Нужно мелких веточек найти.
— Сядзець у халоднай хаце… — перекрикивала ее Ляля. — А как будет «Зачем мы пили эту гадость?»
— Навошта мы пілі гэтую брыдоту… — с удовольствием перевела Рая и Лялькин смех зазвенел по всему лесу, нарушая снежную тишину. — Как же мне повезло с подругой!
— Молчала бы уже, чавелла! — огрызнулась Рая. — Аферистка-гадалка! Правнучка Ванги… Вот только интересно, Ванга тоже по базару бегала и кричала: «Дрожжи! Дрожжи»?
— А кто это бегает? Я, что ли?! — Возмутилась Лялька.
— Да ладно, пошутила я, — рассмеялась Рая. — Ветки собирай, ромалэ…
Дрова затрещали, и иней потихоньку покидал углы избушки. Подруги нашли туесок с медом, сушеные грибы и кусок сала, сиротливо лежащие за печью.
— Ну вот и провизия на первое время. — Лялька колупнула застывший мед и облизала палец. — Нас чем-то опоили и вывезли в лес?
— Ага, а до этого мы пару месяцев где были? — хмыкнула Рая. — Зима на улице.
— Может погода поменялась и похолодало.
— Сомневаюсь. Столько снега за ночь не навалило бы. Еще и шубы придарили… Да и зачем все это?
— Завтра пойдем на разведку. — Лялька полезла на печь и довольно воскликнула:
— Тут соломенный тюфячок есть, и он даже просох уже!
Наевшись меда и накрывшись шубами, подруги вывалились на печи, закрыв дверь на толстый деревянный засов.
Разведка закончилась в пару метрах от избушки. Подруги с радостью услышали чьи-то голоса и ломанули было туда, но вовремя опомнились и решили поосторожничать, аккуратно подобравшись ближе. Картина, представшая их глазам, заставила подруг изумленно замереть под заснеженным кустом лещины. Под огромной елью сидела девушка, одетая в тонкую дерюжку, и тряслась как осиновый лист. Из дырки на локте выглядывала покрасневшая кожа, а на ногах ее были изодранные лапти.
А вот с другой стороны стояли двое мужчин, одетые в роскошные соболиные шубы. Они совершенно не замечали холода и отсвечивали смуглыми торсами, выглядывающими из распахнутых шуб, причем оба были хорошо поддатыми и заросшими черной густой щетиной. Один из молодцов отхлебнул из бутылки и громко спросил:
— Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?
— Тепло, батюшка, тепло… — вздрогнула испуганно девушка, плотнее кутаясь в свою дерюжку.
Мужчина хлопнул в ладоши, и Ляльке показалось, что стало еще холоднее.
— Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? — снова спросил он и опять приложился к бутылке.
— Что это за бред? — недоуменно произнесла Райка и начала нервничать, путая языки. — Яны што, здзекуюцца? Ну… В смысле, издеваются?!
— Сейчас узнаем. — Лялька вышла из кустов и крикнула:
— Эй! Я что-то не поняла, со ту пхэндян?! (Что ты сказал?!)
Мужчины удивленно повернулись в их сторону, и Ляля опять спросила, глядя на здоровяка с бутылкой:
— Что ты сказал?! Че, самый умный, на девок, а?!
Рая подошла к дрожащей девушке и помогла ей встать.
— Пойдем к нам. Отогреешься.
Мужчины явно не ожидали такого поворота событий и молча наблюдали за происходящим, слегка покачиваясь.
— Ты кто, заноза? — наконец спросил один из них. — Чего верещишь на весь лес?
— Щас! Так и сказала! — Рявкнула Лялька и пошла вслед за Раей. — У-у, бандюги! Будете преследовать нас, милицию вызову!
— Ты почему в таком виде на снегу сидела? — спросила Ляля девушку из-под елки. — Тебя кто-то обидел?
Рая принесла воды из колодца, который они тоже обнаружили возле избушки, вскипятила, и размешав мед с кипятком, протянула дрожащей оборванке.
— Мачеха заставила тятеньку меня в лес свести, чтоб я замерзла или волки чтоб съели, — ответила девушка дрожащим голоском и отпила из кружки. — Мне идти нужно…
— Куда? — удивилась Ляля. — Куда ты пойдешь в таком виде?
— Не знаю еще, но идти нужно. Так надо, и все. — Девушка допила кипяток и вышла из избы. Задерживать ее никто не стал.
— Пойдем-ка за ней, — предложила Ляля. — Все какое-то странное вокруг…
Каково же было их удивление, когда она снова села под елку, скрутившись калачиком.
— Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? — Раздался уже знакомый подругам голос с веселыми нетрезвыми нотками.
— Тепло, батюшка, тепло! — отозвалась девушка.
— У мяне зараз галава лопне! — воскликнула Рая. — Что здесь происходит?
— Я поняла… — прошептала вдруг Ляля. — Это сказка… И она должна идти своим чередом!
— Какая сказка? — не поняла Рая. — Ты о чем?
— «Морозко»! Сказка «Морозко»! Вспомни эти слова: «Тепло ли тебе, девица?..»
— Ты хочешь сказать, что мы в сказке?
— Ну да! Смотри!
Воздух стал еще холоднее и голос опять сказал:
— Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?
— Тепло, батюшка! Тепло! — Девушка еле-еле попадала зуб на зуб, но отвечала ласково и спокойно.
Один из мужчин махнул рукой, и вокруг него закружился снежный смерч, из которого он вышел плотным стариком с белой бородой. Одарив оборванку шубами собольими да сундуками полными, он усадил ее в шикарные сани и домой отправил.
