Гросс-адмирал развернул карту.
- Вот он. Величайший алмаз в короне наших побед, ярчайшее светило созвездия. Не Британия, которая была легкой разминкой. Не Манила. Не Себальдиры. Даже не Кергелен.
Полководец сделал многозначительную паузу.
- Гибралтар!
"Сорок лет спустя? - подумала Фамке. - Аллах не допустит подобной несправедливости. Главное в нашем деле - вовремя уйти. В отставку или в могилу - неважно. Только бы не дослужиться до подобных чинов. Иначе и мне придется произносить столь же безумные пафосные речи. Я этого не вынесу".
- Капитан ван дер Бумен, вам поручено командовать передовым отрядом.
- Это большая честь, мин херц, - щелкнула каблуками Фамке, - но почему я? Я военный летчик, а не пехотинец.
- Every Marine a rifleman, - наставительным тоном заметил гросс-адмирал.
- Мы не в Америке, мин херц, - осмелилась заметить Железная Дева.
- Не имеет значения, юфрау капитан, - отрезал ван дер Люкс. - Вы получили соответствующую подготовку, вы справитесь. Вы справитесь с этим заданием лучше, чем любая траншейная крыса. Потому что вы и ваши товарищи - элита элит нашей империи, ее доминионов и всей великой белой расы. Воздушные рыцари, которые поднялись в небо на крыльях огня, чтобы...
Фамке мысленно заткнула уши и принялась перебирать в уме всевозможные планы и варианты грядущего сражения.
* * * * * *
- Ну, долго еще? - спросила она у проводника.
Проводник не ответил. Это начинало раздражать.
- Ты считаешь себя бессмертным, обезьяна? - прошипела Фамке. - Собираешься жить вечно?
Проводник снова ничего не ответил. Больше того, он совершенно не обиделся. Кто же обижается на правду?
Проводник на самом деле являлся обезьяной.
* * * * *
Операция была спланирована самым тщательным образом.
Когда на африканском берегу пролива появилась 3-я Армия Люхтмахта, англичане восприняли это как должное. Оранжисты собираются начать воздушное наступление на Скалу? Пусть так. Им придется попотеть. Тем более что с тыла Гибралтар поддерживают союзные - в кои-то веки! - испанцы.
Парашютисты? Морская пехота? Нет, ничего подобного в Марокко не появилось. Следовательно, о высадке в ближайшее время можно не беспокоиться.
Кто мог предположить, что белголландцы используют в качестве штурмовых отрядов "спешенную" авиацию?!
Не говоря уже о способе доставки.
...Не исключено, что Гибралтарским туннелем пользовались еще неандертальцы. Потом - карфагеняне, при чем в их времена туннель был так широк, что по нему спокойно проходили боевые слоны. После падения Карфагенской империи туннель был заброшен - погибающие пуны сумели сохранить тайну от победителей-римлян. И вообще, всякий, кому удалось узнать тайну, тщательно ее охранял -- а в исторических хрониках появлялись стандартные нелепые рассказы о морских путешествиях.
Вновь великим подземным ходом воспользовались только вандалы в пятом веке от Р.Х. - так им удалось вторгнуться в Африку и успешно завоевать ее. Потом вестготы, наследники вандалов, тщательно охранявшие африканский вход в подземный лабиринт. Только благодаря предательству вестготского хранителя, графа Юлиана, туннель стал известен магометанам, шедшим покорять Испанию. Позднее туннелем воспользовались Альмохады и Альморавиды, и, наконец, последние защитники Гранадского эмирата, отступившие в Африку в 1492 году.
При испанцах туннель вновь пришел в запустение, хотя им некоторое время пользовались контрабандисты. Но в 1755 году все было кончено. Великое Лиссабонское землетрясение вызвало сдвиг тектонических плит, и туннель сплющился - в самом буквальном смысле. Теперь по нему больше не могли проходить боевые слоны. Разве что обезьяны-маготы, постоянно мигрировавшие из Африки в Европу и обратно. Туннель был окончательно забыт и превратился в красивую легенду, в которую не верил никто из серьезных ученых и исследователей. И если бы не древний мавританский документ, случайно обнаруженный в Касабланке опытным имперским разведчиком...
Белголландские военные инженеры были готовы немедленно начать работы по расширению туннеля, но имперское командование совершенно справедливо опасалось, что крупномасштабные работы привлекут внимание противника. Тогда британцы поймут, в чем дело, и приложат все усилия, чтобы отыскать вход в лабиринт на своей стороне и запечатать его. И тогда о вторжении можно будет забыть. Придется воспользоваться туннелем в его нынешнем состоянии - теперь, когда он больше напоминал змеиную нору, через которую никак не мог протиснуться полностью вооруженный и снаряженный имперский легионер. Да что там, даже невооруженный взрослый мужчина не смог бы перебраться через это угольное ушко из Африки в Европу!
А миниатюрная Фамке - могла. Поэтому ей и поручили командовать сводным штурмовым отрядом.
Основная масса ее бойцов состояла из таких же миниатюрных японцев и флоресианцев. И те, и другие были широко представлены в имперских ВВС. Флоресианцам, впрочем, не доверяли пилотирование, но из них получались превосходные механики, способные забраться в недра любого двигателя.
Или в змеиную нору, соединявшую Марокко и Гибралтар.
