"Темное фэнтези" в антураже альтернативной истории. В 655 году правитель Мерсии Пенда, один из последних англосаксонских королей-язычников, разбил войско короля-христинина Освиу. Так были заложены основы сильнейшей державы Севера, где и спустя семьсот лет поклоняются Одину, Тору, Фрейе и иным, ныне забытым, языческим богам. Британские события стали брошенным в воду камнем, круги от которого разошлись по всему миру, вся история которого с каждым годом все больше отличалась от нашей. За несколько веков возвысились и пали Баваро-Аварский Каганат и Лангобардская Римская империя, зороастрийская Хазария и иудейская Эфиопия. На полвека вся Евразия и часть Африки, оказались под властью кочевников-меркитов, фанатичных поклонников Бхайравы. Но и меркитская держава не избежала краха! Однако Мерсийская Империя все еще господствует в северных моря, готовясь к смертельной схватке с Германским Рейхом, наследником Лангобардской Империи, исповедующим причудливую смесь христианства и язычества. И в горниле этого противостояния куется судьба необычной девушки, подрастающей на острове в Балтийском море.
18+++
Текст содержит сцены насилия и эротики.
Даже безумные скальды с Островов, чьи мрачные песни слышатся от омытых волнами скал Оркни до густых чащоб Скреллинланда не поминают эту страшную легенду в самых пагубных своих нидах. Даже придворные барды восседающие у подножия Трона Дракона в Люнденбурге, услаждая слух королей Мерсии изысканно-декадентскими балладами о живых мертвецах, великанах-людоедах, кровожадных оборотнях и владыках, что жестокостью превзошли всех этих чудовищ, вздрагивают и сбиваются с ритма, когда прекрасные принцессы крови, словно бросая дерзкий вызов своим отцам, братьям и мужьям, просили спеть их о Риссе Макморн. Даже в угрюмой языческой империи, превыше всех богов почитавшей коварного и жестокого Отца Могил, эта кроваво-мрачная легенда была слишком ужасной, чтобы поминать ее лишний раз.
Рисса родилась в те безумные и страшные времена, когда устои и традиции на которых стояла Мерсийская Ноннархия, рушились и одновременно переживали новое рождение, когда закованные в сталь фанатики Ордена Михаила Златорогого осаждали Люнденбург, угрожая самому существованию Мерсии, а от заката через Море Мрака двигались драконоголовые корабли, везущие в Европу орды кровожадных дикарей в звериных шкурах и поклонников кровавого бога, что страшнее любых зверей и дикарей. Именно в эту причудливую и жестокую эпоху на свет могло появиться столь пугающее и прекрасное создание, оживившее самые жуткие страхи древности.
Отцом Риссы был Нектон Макморн - младший брат короля Пиктавии, в чьих жилах текла кровь вождей пиктов, норвежских ярлов и королей Нортумбрии. Нектон женился на Сигрид, дочери Ингульфа, ярла Оркни и Этельгифы, внучатой племянницы короля Суссекса. Свою мать Рисса не помнила- она умерла вскоре после рождения дочери. Не помнила она и Пиктавию - король Арнульф постарался выжить брата. Не нашедший себе места в Британии Нектон отправился на восток, в окутанную вечной тьмой колдовскую Лють. С давних времен эта страна считалась союзником Мерсии, а правящие ею княгини-жрицы нередко выходили замуж за младших сыновей и бастардов королевских династий Ноннархии. Хотя верховная власть в Люти принадлежала служительницам богини смерти, их супруги командовали местным войском и принимали немалое участие в делах государства. Опытный воин, Нектон проявил себя в сражениях на суше и на море, разбив куршей и самбов на море, а затем дав отпор степнякам. Однако, спустя пару лет после женитьбы Невея, княгиня-жрица Люти погибла на охоте и на Костяной Трон взошла ее дочь Вамма. Супругом новой хозяйки Люти стал свейский ярл, а ее бывшему отчиму пришлось покинуть Моренгард. Однако, в знак уважения, Нектону был отдан "в вечное владение" остров Готланд - Мерсия передала этот остров союзнику, с условием, что на нем будет образовано вассальное Люти королевство, во главе с выходцем из Ноннархии.
Воды вокруг Готланда не отличались спокойствием - с востока на его берега налетали разбойничьи ватаги куршей и самбов, с юга приходили когги Рейха и ладьи союзных ему ободритов и поморян. Да и между союзниками, несмотря на запреты королей и князей, случались стычки: эсты грабили свеев, даны гаутов и все они были не прочь пограбить богатый Готланд. Готландцы не оставались в долгу проводя пиратские рейды на юг и север, восток и запад. За всеми этими походами, оборонительными и грабительскими Нектону некогда было заниматься воспитанием дочери- ее наставницами и воспитанницами стали жрицы Змееногой Богини, с незапамятных времен обитающие на острове. Их богиню в Люти сочли одним из ликов Мары-Хель, но мрачный культ появился на острове задолго до лютичей и мерсийцев, даже задолго до сканов, поклонявшихся Тору и весьма неприязненно относящихся к почитанию "змеи-великанши". У древних мегалитов и массивных каменных столпов, покрытых изображениями чудовищ, под неумолчный рокот волн, приносились кровавые жертвы и свершались жуткие колдовские обряды, давно забытые остальным человечеством.
