Два парня, ехавших в кабриолете, ему не понравились. Высокие, тощие, один с прыщавой физиономией, другой в дурацких солнцезащитных очках с откидывающимися наверх темными стеклами и с таким же, как у самого Грогана, шейным платком, только более ярким. Их подруги оказались куда более эффектными, особенно невысокая брюнетка в коротких, плотно облегающих ягодицы шортах и ярко-малиновой футболке, под тканью которой ясно обозначились упругие девичьи груди с крупными, налитыми сосками. С ней Гроган и начал свой разговор:
– Как мне сообщили, вы кого-то встретили по дороге?
И хотя в вопросе не прозвучало конкретное обращение, но, задавая его, Гроган смотрел только на девушку в яркой футболке. И она отлично это поняла.
– Не встретили, а обогнали, – начала девушка свой рассказ. – Это была машина, очень старая и вся ржавая…
– Пикап, – вставил парень в жабьих очках. – Это был пикап. Марку я не разобрал, но, по-моему, «Форд».
Гроган поморщился: очкастый влез со своим «Фордом», и красотка сразу замолчала. А у нее такой чувственный ротик и ровные белые зубки. И все же профессиональная память шерифа выдала имя Гарри Линча – одинокого старика-затворника, живущего в двадцати километрах от Дулита и разъезжающего как раз на таком автомобиле.
– Вы запомнили номер машины? – спросил Гроган и тут же поймал себя на мысли, что сам не помнит номер пикапа Линча. Однако сравнивать ничего не пришлось: никто из четверых молодых людей не обратил внимания на номер попутной машины.
– Но вы точно помните, что пикап ехал в сторону города? – задал Гроган новый вопрос девушке, и на этот раз она утвердительно кивнула. – А как далеко отсюда вы его обогнали?
– Совсем недалеко, – вновь встрял в разговор очкарик. – Милях в четырех от этого места.
Гроган взглянул на часы: с ними беседуют уже пять минут. Ровно столько времени потребуется старику Линчу, чтобы проехать четыре мили. Значит, его пикап должен вот-вот появиться. Гроган даже взглянул на темное шоссе, но ни вблизи, ни вдали не увидел огней приближающегося автомобиля.
– Вы не обратили внимания, сколько человек сидело в машине?
Услышав новый вопрос, девушка в малиновой футболке переглянулась с парнем в очках и лишь после этого ответила.
– Вы знаете, нам как-то не до этого было, – произнесла она с виноватой улыбкой и провела кончиком языка по губам. – Ну, в смысле, разглядывать попутные машины и их пассажиров.
– Да, – подтвердил ее слова парень и, подойдя к девушке сзади, обнял ее двумя руками за плечи.
Увидев столь демонстративное проявление чувств, Гроган с трудом подавил в себе желание немедленно расквасить парню нос. Однако после того, как парень обнял свою подружку, плутоватая улыбка на ее лице нисколько не изменилась, и это в какой-то степени успокоило шерифа.
– По-моему, в кузове пикапа кто-то сидел, – внезапно сказал молчавший до этого парень с прыщавым лицом, но его тут же перебила вторая девушка:
– Что ты болтаешь? Ты же ничего не видел, а я видела. Там никого не было, только мешок какой-то стоял.
Парень в ответ лишь пожал плечами, но возражать не стал.
Гроган задумался. Ночная поездка Линча выглядела довольно странной. Он и днем-то нечасто выбирался в город, а уж ночью! Однако никто из пассажиров остановленной машины не смог разъяснить возникшие у шерифа вопросы, и их пришлось отпустить. Напоследок Гроган спросил у приглянувшейся ему девушки адрес, по которому она и ее друзья собрались остановиться в Дулите, и она охотно его назвала. Но как только брюнетка направилась к машине, ее заслонила от Грогана массивная фигура специального агента Флинта.
– Что ты выяснил? Кого они встретили на шоссе? – грозно произнес фэбээровец.
– Наберитесь терпения, с минуты на минуту мы все узнаем, – ответил Гроган.
Но ни через минуту, ни через пять и даже десять узнать ничего не удалось. Старый пикап так и не появился на шоссе. Флинт решительно направился к «Корвету» Грогана.
– Поехали, шериф! – крикнул он, открывая пассажирскую дверь. – Мы сами найдем эту машину.
«Как бы вместо этого ты не нашел неприятностей на свою жирную черную задницу, нигер!» – злобно подумал Гроган, однако не рискнул озвучить свои мысли. Он молча прошел к автомобилю, но, усевшись за руль, предупредил фэбээровца:
– Не хлопайте дверью, здесь нежный замок.
Флинт скривился, но ничего не ответил. Гроган запустил двигатель, и его «Корвет», мягко качнувшись на пружинах подвески, выехал на дорогу.
Четыре мили по пустынному ночному шоссе Гроган проехал за десять минут на недопустимо медленной для его спортивного автомобиля скорости. Но ни на самом шоссе, ни на обочинах не оказалось старого пикапа, который встретился четверке молодых людей, направляющихся в Дулит. Гроган проехал вперед еще четыре мили и, так и не обнаружив описанный автомобиль, остановил машину.
– Что дальше? – спросил он, повернувшись к Флинту.
Фэбээровец выпятил нижнюю губу, отчего его широкий рот стал еще больше, и сказал:
– Ты говорил, что тот старикан, у которого есть похожая машина, живет здесь неподалеку?
