– Грегори, к тебе гости, – выйдя на связь с командиром «Атланта», сообщил Джон Трентон. – Возле кормы твоей лодки один из «Кондоров» заметил русского боевого пловца. Сейчас за ним отправились наши «тюлени». Но раз появился пловец, значит, где-то поблизости должен находиться и выпустивший его подводный транспортировщик. Нам пока никак не удается его обнаружить. Возможно, тебе и твоим парням сделать это будет проще?
У стратегических ракетоносцев – главной ударной силы флота, да и всех вооруженных сил совершенно иное предназначение. Поэтому они не оборудованы средствами поиска подводных носителей боевых пловцов. Но по заданному вопросу Грегори Спарк понял, что его собеседник ждет только положительного ответа, и он сказал:
– Мы можем задействовать минный гидролокатор. Как только подводный транспортировщик окажется прямо по курсу, мы его обнаружим.
– Отлично, Грегори, – отозвался Трентон. – Если тебе это удастся, я буду ходатайствовать перед командованием флота о назначении тебя командиром «Атланта».
«Черт возьми!» – выругался про себя Спарк, услышав последние слова надзирающего за ходом испытаний инспектора. Командир временного экипажа «Атланта» считал, что вопрос о его назначении уже решен, но вдруг выяснилось, что радость по этому поводу оказалась преждевременной. Грегори Спарк почувствовал себя несправедливо обманутым и, не скрывая раздражения, приказал:
– Убрать перископ! Погружение пятьдесят метров! Руль лево на борт! Включить носовой гидролокатор! Перейти в активный режим!
– Убрать перископ… Погружение пятьдесят метров… Руль лево на борт… – эхом пронеслось по отсекам.
Словно собственное щупальце, подводный ракетоносец втянул обратно в рубку выставленную мачту перископа. Расправленные крылья горизонтальных рулей отклонились вниз. Подводная лодка начала медленный спуск в пучину. Луч носового гидролокатора, предназначенного для поиска якорных и плавучих мин, пронзил водную толщу. В данном случае объектом разведки стали не мины, а самодвижущийся подводный транспортировщик боевых пловцов, массы и линейные размеры которого, впрочем, мало отличались от крупнотоннажной морской мины.
Чувство близкой опасности заставило капитан-лейтенанта Ворохова оглянуться. Прямо на него стремительно пикировали два черных силуэта, четко выделяющиеся на фоне освещенной солнечными лучами водной поверхности. Буксирующие скутеры, черные изолированные гидрокомбинезоны из водоотталкивающей ткани, полностью закрывающие голову водолаза шлемы-маски с темными стеклами… И хотя Ворохов не разглядел пристегнутые к грузовым ремням реактивные пистолеты, у него не осталось сомнений, что его атакуют боевые пловцы американских «Силз». Они неумолимо приближались.
В выбранном способе атаки легко угадывались намерения американских «тюленей». «Хотят оглушить тараном, а затем вытащить на поверхность», – сообразил Ворохов. Отклонив тело, он перевел пристегнутый к груди буксировщик на горизонтальный курс и ушел с линии атаки, а следующим движением опустил руку и выдернул из пристегнутых к голени ножен боевой водолазный нож. Маневр удался. Первый из атаковавших его «тюленей» по инерции промчался мимо. Зато второй мгновенно сориентировал свой скутер и вновь пошел на таран. Но Станислав успел крутануться в воде и подставить под удар направленного на него скутера металлический корпус буксировщика. Он ощутил мощный удар в грудь, одновременно с которым по ушам резанул глухой звук таранного удара. Толчок оказался настолько сильным, что Ворохова отбросило на метр от нападавшего. Но и «тюлень» в результате столкновения на несколько секунд потерял ориентацию. Воспользовавшись его замешательством, Ворохов рванулся вперед. Увидев перед собой левую руку противника, обхватившую поручень буксирующего скутера, Станислав без колебаний вонзил в запястье острие своего ножа и, рванув его на себя, до самого локтя распорол руку американца.
В моменты любого ожесточенного боя нормы морали отступают; каждый человек спасает собственную жизнь. А для того чтобы остаться в живых, капитан-лейтенанту Ворохову требовалось победить своего противника. Он не стал убивать американского «тюленя», но вовсе не из гуманных соображений, а только потому, что для оказания помощи раненому противоборствующая сторона вынуждена тратить дополнительные силы. Поэтому нанесенное «тюленю» ранение было результативнее его убийства.
Из разрезанной руки американца во все стороны хлынула кровь, мгновенно окрасив морскую воду мутно-розовым облаком. Остановить кровь под водой невозможно, а непрекращающееся кровотечение вызывает слабость, потерю сознания и, как следствие этого, смерть. Поэтому всем водолазам отлично известно, насколько опасны могут быть полученные в воде травмы и ранения, особенно те, что связаны с интенсивной кровопотерей. И этот «тюлень» не стал исключением. Увидев, что произошло, он развернул свой скутер и взмыл к спасительной поверхности, туда, где были воздух, солнце, его товарищи, а главное – врачи со всем необходимым для оказания неотложной помощи.
