Убедившись, что «Конкистадор» стоит у причала, Гроган отправился к ее хозяину, проживающему в одноэтажном бунгало на окраине города. Повод для визита придумывать не пришлось. Надзор за бывшими заключенными являлся прямой обязанностью городского шерифа.
Родригес долго не хотел открывать, несмотря на настойчивый стук Грогана. Наконец за входной дверью послышались тяжелые шаги, щелкнул замок, и на пороге появился хозяина. Хотя было уже поздно, Родригес выглядел абсолютно трезвым, чем немало удивил Грогана. Как правило, Бешеный бык ежедневно в это время прикладывался к бутылке. Загородив собой вход в бунгало, Родригес вопросительно уставился на шерифа.
– Решил проведать тебя, – пояснил Гроган и вошел в дом. – Ну что стоишь столбом? Видишь, я закончил на сегодня службу. Можешь угостить меня пивом, – добавил он, проходя в гостиную и усаживаясь в плетеное кресло.
Родригес молча скрылся на кухне и вернулся с двумя распечатанными бутылками пива, которые нес в одной руке. Гроган взял бутылку и сделал большой глоток. Пиво оказалось отменного качества.
– Представляешь, старина Гарри все еще надеется найти поджигателя своей яхты, – произнес Гроган, с усмешкой посмотрев на Родригеса.
– Ну а я здесь при чем? – с вызовом спросил Рикардо.
– Брось, Рик, – Гроган махнул в его сторону свободной рукой. – Не держи меня за идиота. Я же прекрасно знаю: это именно ты поджег его старое корыто, чтобы перехватить контракт с океанологами. Кстати, сколько они тебе платят?
– Две сотни за день, – после некоторой паузы ответил Родригес.
– Ну, не надо, – Гроган брезгливо поморщился. – За две сотни ты бы ни за что не стал возиться со шхуной Хорнела. Так сколько они тебе платят?!
– Пять сотен, – буркнул Родригес и отвел взгляд в сторону.
– У-у! – Гроган восхищенно покачал головой. – Действительно выгодный контракт. Ну и как, тяжело даются денежки? Много приходится возить этих ученых по морю?
Родригес неопределенно пожал плечами:
– Когда как.
– А что они изучают?
– Лобстеров. И эти… Как их?… Пути миграции.
– Значит, им приходится часто нырять с аквалангом? – уточнил Гроган.
– Когда как, – Родригес вновь неопределенно пожал плечами. – Иногда с аквалангами ныряют, иногда ловушки ставят.
– А работают у берега или в открытом море?
– Везде. Сначала у берега начинали, потом миль на десять отошли, затем снова вернулись к берегу.
– Значит, дальше, чем на десять миль от берега, ты их не увозил? – Гроган не сумел скрыть разочарования.
– Нет, – Родригес отрицательно мотнул головой.
Для контрабандиста и бывшего заключенного обман стал не просто привычкой, а способом существования, поэтому Родригес умел врать легко и убедительно. Гроган прекрасно знал об этом. Однако в данном случае он не понимал, какой смысл лгать, поэтому и не ставил под сомнение слова Родригеса. «Десять миль, – мысленно повторил Гроган. – А подлодка, по словам Трентона, проходит испытания за тридцатимильной зоной. Так что же, ловцы лобстеров не имеют отношения к «морским дьяволам»?» Все же в поведении океанологов имелась одна странность, и Гроган решил ее прояснить:
– Слушай, Рик, а что это вдруг они зафрахтовали именно твою яхту? Ведь на пристани полно прогулочных яхт, которые можно нанять гораздо дешевле.
– Им требовалось большое судно, чтобы поднимать на палубу резиновую лодку.
Сообщив о лодке, Родригес в тот же миг пожалел о своих словах, но Гроган уже ухватился за них:
– А что у них за лодка? Большая, с подвесным мотором?
– Четырехместный «Зодиак».
«Ну вот и объяснение, – успокоил себя Гроган. – На такой лодке они могут без труда добираться до района испытаний».
– Вот что, Рик. Твои океанологи меня весьма заинтересовали, – объявил он Родригесу. – Поэтому сделаем так. Отныне ты будешь очень внимателен. И каждый вечер, после возвращения в гавань, будешь встречаться со мной и подробно, запомни, Рик, подробно, рассказывать о том, что видел в течение дня. С момента встречи с пассажирами и вплоть до момента расставания. Ты все понял?
Родригес молча кивнул.
– Вот и отлично, – Гроган улыбнулся и отхлебнул из пивной бутылки. – Когда вы обычно возвращаетесь к пристани?
– По-разному, когда в пять, когда в девять.
– Ну вот, сразу после возвращения и звони мне. Встретимся, выпьем, поболтаем.
– Понятно, – неохотно произнес Родригес и опять угрюмо кивнул.
– Веселей, Рик! – Гроган улыбнулся. – Мы же с тобой старые знакомые. Нам всегда есть что рассказать друг другу.
С этими словами шериф легко поднялся с кресла, бросил на сиденье пустую пивную бутылку и направился к двери. Спустя несколько секунд на улице взревел двигатель его нового мотоцикла.
