Ураганы и тайфуны способны уничтожить сразу целый флот. В сентябре 1954 г. тайфун у берегов Японии потопил 876 судов. На одном из них – морском железнодорожном пароме – погибло 1172 человека. Однако тайфуны и ураганы топят не только торговые суда, но и военные корабли, в том числе во время войны, внося тем самым существенные коррективы в ее ход. Например, ураган 31 июля 1588 г. разгромил и потопил «непобедимую армаду», состоявшую из 130 больших парусных кораблей и сотен мелких гребных судов, чем была предотвращена попытка испанской армии высадиться на территории Англии[333]. В декабре 1944 г. 3-й американский флот стал жертвой тайфуна к востоку от филлипинского острова Лусон. 150 самолетов были уничтожены или унесены ветром с палуб авианосцев, словно пылинки. Три эскадренных миноносца с командами, насчитывавшими 800 человек, пошли ко дну. Тяжкие повреждения взлетных палуб получили авианосцы, особенно «Беннингтон». Запланированное наступление против японцев было сорвано[334].
Бури, тайфуны, торнадо не раз наносили флотам воюющих держав потери большие, чем противник. Но однажды ураган выступил в роли «миротворца», предотвратив столкновение трех держав. Архипелаг Самоа расположен в центральной части Тихого океана, южнее экватора. Острова окружены коралловыми рифами, и имеется всего лишь две сколько-нибудь пригодных гавани: Паго-Паго – на острове Тутуила, и Апиа – на острове Уполу. В марте 1889 г. небольшая гавань острова Апиа внезапно оказалась местом сосредоточения не только торговых судов, но и военных кораблей трех держав: Великобритании, Германии и США.
Германский консул в Апиа стал вмешиваться в дела местных племен, в частности в борьбу между претендентами за захват престола, стремясь поставить у власти «своего» человека. Встревоженные этим правительства Великобритании и США предприняли ряд демаршей против Германии. 23 августа 1887 г. в Апиа прибыло пять германских боевых кораблей, вследствие чего усилилось вмешательство в междоусобные дела самоанцев. Не осталась в долгу и другая сторона.
11 декабря английское судно «Ричмонд» доставило одному из претендентов (Матаафе) оружие и боеприпасы. Немцы, которые поддерживали другого претендента (Тамасесе), с помощью десанта с канонерок «Ольга» и «Эбер» атаковали лагерь Матаафы, но атака была отбита. Когда «Ричмонд» вновь доставлял оружие и боеприпасы, немцы захватили его и объявили военное положение на острове Уполу. Напряженные отношения между англичанами, немцами и американцами на острове достигли предела. Основными противостоящими силами были немцы и американцы. Англичане склонны были поддержать американцев, но имели в виду свои собственные цели. К 15 марта 1889 г., когда каждую секунду могло начаться вооруженное столкновение, на рейде Апиа находились три американских военных корабля: «Трентон» (под флагом контр-адмирала Кимберли), «Нипсик» и «Вандалия»; три немецких: «Ольга», «Адлер» и «Эбер», а также английский корвет «Каллиопа». Европейские кварталы на острове превратились в военные лагеря. К тому же Матаафа готовился к штурму Апиа. Все корабли находились в повышенной готовности, орудия подготовлены к стрельбе.
С утра 15 марта барометр начал стремительно падать: по всем признакам надвигался ураган. К 14 часам давление упало до 739 мм ртутного столба, чего в Апиа не наблюдалось уже более 20 лет. В целях безопасности военные корабли и торговые суда должны были немедленно сняться с якорей и покинуть открытую гавань Апиа. Но как покинуть свои позиции? Немцы смотрели на американцев, американцы – на немцев, а англичане – на тех и на других, но никто не проявил здравого смысла и не тронулся с места. К полуночи ураган уже бушевал с бешеной силой. Торговые суда, которых было больше десятка, один за другим оказывались на скалах, где их беспощадно разбивали волны. Военные корабли сначала удерживались на якорях, работая своими машинами на «полный ход вперед». Однако ураган оказался сильнее, и якоря поползли по грунту. В непроницаемой тьме не было видно никаких ориентиров, и командиры кораблей не могли определить, держат ли еще якоря или их несет на рифы. Сквозь рев урагана не было слышно никаких звуковых сигналов. Лишь временами раздавался грохот и металлический скрежет: это очередное торговое судно разбивалось о рифы.
