Столь наглое поведение наталкивало на определенные мысли. U-боты охотятся стаями, и так открыто подставляться под удар очевидно, имело смысл увести за собой наше прикрытие, чтобы другая лодка беспрепятственно добила поврежденные корабли. Тем более, что убегающий немец был мастером, с великим искусством уворачиваясь от всех сброшенных глубинных бомб. Атака субмарины эсминцем совсем не простое дело, даже при том, что в момент стрельбы до цели несколько сот метров, смешная дистанция для современного морского боя. Но всем знакома ситуация, когда оказывается сложным достать палкой предмет на дне водоема, из-за преломления лучей света в воде и искажения всей картины. Звук отклоняется еще больше, а глубинные бомбы погружаются отнюдь не со скоростью полета артиллерийских снарядов, ошибка же в определении глубины цели сводит на нет самый лучший прицел. Немецкий командир же был, бесспорно, опытным бойцом - как сообщил мне командир эсминца "Хадсон", субмарина шла под нашими бомбами, как на смотру, не снижая скорости, показывая величайшую храбрость и мастерство, скорее именно второе, так как когда стало очевидным, что кроме одного эсминца все прочие наши корабли сохраняют место в ордере, подлодка перешла на малошумный режим и будто растворилась в море как призрак.
Повреждения "Айовы" оказались достаточно серьезными. Были выведены из строя оба руля и три вала из четырех, то ли утеряна одна или две лопасти винта, то ли поврежден кронштейн, то ли, самое худшее, погнут сам вал - но ужасная вибрация при вращении, с поступлением воды в отсеки, заставила остановить оба вала правого борта и снизить обороты на внутреннем левом, так что мы едва могли менять курс, работая машинами "враздрай". Гораздо хуже пришлось "Белью Вуд", получившему торпеду прямо в середину корпуса - одно машинное отделение было полностью затоплено, и главное, из-за сотрясения, разрыва кабелей и трубопроводов, разрушения цистерн с авиабензином, возник сильнейший пожар, который так и не удавалось взять под контроль.
И что интересно, с авианосца сообщали, что будто бы видели, как торпеда меняла курс, пройдя за их кормой и попав в правый борт, противоположный направлению на атакующую субмарину! Если это правда, то выходит, наша разведка сообщала истину, что у немцев разработаны торпеды, идущие на шум винтов, да и повреждения "Айовы" наводили на эту же мысль. А это было страшно.
Мы вообще не готовились всерьез воевать, черт побери! Подняв флаг всего лишь два месяца назад, мы должны были завершить боевую подготовку, в учебном походе вдоль восточного побережья, от Чесапика до Флориды и обратно. Но кое-кому из политиков (ну, Генри, выскажу я тебе все про твою "гениальную" идею, дай только добраться до базы! А тебе, Джон Мак-Клоу, искренне желаю сначала постоять на мостике корабля в бою, а уже после строить наполеоновские планы! И тебе я это тоже припомню, Джеймс Форрестол!) пришло в голову совместить этот "выпускной" поход с выполнением реальной боевой задачи. Нам сказали, что плохой парень, испанский каудильо Франко, посматривает в сторону Гитлера, и чтобы его вразумить, надо забрать у него Канарские острова, оборудовав там наши военные базы, в конце концов, чем Канары хуже Исландии или Гренландии, которые мы так же заняли по военной необходимости, не спрашивая дозволения у их номинальных хозяев, датчан? Так как Испания не держит там никакой вооруженной силы, да и вся таковая, имеющаяся у нее, выглядит просто смешно по меркам этой войны, мы должны были всего лишь побыть большим громилой с длинным кольтом, одним видом отбивая всякое желание сопротивляться у этих глупых испанцев. Ну может быть, придется пару раз выстрелить по берегу, для большей убедительности. И олл райт, парни, вас ждет Тихий Океан!
Тем же правилом руководствовались, подбирая остальных. "Белью Вуд", третий авианосец типа "Индепенденс" вступил в строй в марте, еще позже нас. Крейсер "Мобил", аналогично. И пять эсминцев из восьми - что поделать, если Атлантический флот давно уже превратился в место кораблестроения и боевой подготовки новичков, а не поле боя? Атлантика большей частью была в зоне ответственности англичан. Пока у гуннов была сильная эскадра в Норвегии, мы тоже держали в Англии свой флот - но с тех пор, как "Тирпиц" был каким-то образом потоплен, не британцами а русскими, что невероятно, как это новичок сумел взять приз, недоступный чемпиону высшей лиги - но после этого и наше командование сочло, что флот возле Гуадалканала гораздо полезнее, чем на якорях в Скапа-Флоу. В итоге, у меня в подавляющем большинстве корабли с зелеными новичками. А против играют беспощадные волки, подлинные мастера подводной войны. Если одна лодка сделала с нашей эскадрой такое, что будет, когда стянется вся волчья стая?
