– К войне, Барти. Благо твой отец наделал доспехов на тысячную армию, жаль у нас нет столько людей.
– Это ты всё организовал?
– Разумеется нет. Твой брат.
Барти вошёл в кузницу, увидев за наковальней Молака вместо отца. Руми стоял к нему спиной. На его кирасе из вываренной кожи было закреплено стальное приспособление, напоминающее позвонки человека, которые спускались до самого пола.
Молак положил молот, перестав стучать, и уставился на Барти, задёргав маленьким глазом. Руми обернулся, звонко прочертив металлическим хвостом по камню.
– Когда ты вернулся? – оторопел Барти.
– Сразу же как ты уехал в Стригхельм. Стэн написал мне.
– Что это? – Барти указал на его хвост.
– Доспех, – улыбнулся Руми, ударив позвонками хвоста о пол. – Я повелеваю камнями и безликими металлами, глупо не использовать это преимущество в бою. Слышал о твоих успехах в столице. Как ты смог убить Эшеров? К тому же зачем?
– Я не делал этого, – пролепетал Барти.
– Расслабься, – засмеялся Руми, хлопнув брата по спине. – Конечно не делал. Только слабоумный в это поверит, – злобно процедил он. – Смотрю ты уже примерил плащ.
– Кто-то вышил ещё три глаза?..
– Верно, моя работа.
– Но зачем?
– Мы цидеры и отныне наше божество Иракундум.
– Но стриги не поклоняются богам. Да и ты не цидер.
– Я нет, но ты да. Настало время поклонения. Ведь люди должны во что-то верить, – Руми говорил не мигая. – Во имя чего они пойдут на бой. И под благословением кого. Во имя справедливости. Во имя лорда. Под благословением Иракундума войско цидер непобедимо.
Барти растерянно взглянул на брата. Отросшие кофейные волосы собраны на затылке в хвост, как у отца. Чёрные глаза смотрят зло и насторожено. Грубое лицо заросло щетиной.
– Руми ты собираешься вести наших людей на смерть?
– Стэн, покажи ему.
Барти непонимающе посмотрел на Молака, который тряхнул плечами. Его лицо, руки и торс покрыла алая шерсть. Он упал на четыре лапы, скаля шакалью пасть и отряхнулся, разбрызгивая кровь. Юноша с ужасом взирал в его разного размера кровавые глаза.
– Знакомься, Барти, это твой генерал Шакал. Таких воинов у нас уже около сотни. У каждого свои способности.
– Но как?
– Источник. То существо разожгло пламя цидеруса, открыв путь к его потоку.
– Но у Тарплена армия в несколько тысяч.
– Но её большинство это обычные люди.
– Руми, тогда нам следует дождаться весны, – Барти вспомнил слова Риза. – Мы можем на кораблях доплыть до Исаада, так будет меньше потерь с обеих сторон. Ведь простые люди и воины не причём.
– Не причём? – Руми схватил Барти за шиворот и притянул к себе. – Эта тварь убила нашего отца, заставила нашу мать вонзить нож тебе в спину. И ты собираешься ждать весны, когда она сама сюда явится, чтобы добить нас?
– Но Михаэль обещал...
– Михаэль? Причём здесь этот ищейка? – Руми отпустил брата, ударив от злости хвостом о камень. – Он в страхе бежал из столицы. Кардош занял место Риза. Теперь он и Даги заправляют всем. Они пытались силой взять Камвек, но у них не вышло. Сейчас их войско идёт на Балгур. Нет никаких гарантий, что они не явятся и сюда. У нас больше нет союзников, только враги.
– Тогда...
– У нас нет выбора, Барти. Мы объявляем войну всей Морталии.
Сердце Майи неистово колыхалось в такт с алым огнём. Она прошаркала ногами, держась за мраморную колонну. Жуткие пасти змей бликовали.
– Нет, – застонала Майя. – Нет, нет, нет, нет... – Она упала у бассейна, опустив пальцы в тёплую кровь. – Иракундум, – прошептала она, глотая слёзы. – Ты меня слышишь? Ну зачем? Ну зачем ты это сделал? Сделал опять. Опять ты поставил чужую жизнь, превыше своей.
Огонь над головами змей заворчал, словно его полоскал ветер.
– Я потеряла тебя, не успев найти.
Майя легла на холодный пол, прижав колени к своей груди и, обхватив руками голову, зарыдала. Она не знала сколько прошло времени, когда Барти нашёл её:
– Майя? – вскрикнул он, кидаясь к ней. – Что с тобой? Тебе плохо?
– Всё хорошо, – тихо ответила она, чувствуя его тёплые ладони на своих плечах.
– Вставай же скорее, ты простынешь, – волновался Барти, прижимая её хрупкое тело к себе. – Ты знала Гади? То есть...
– Нет, вовсе нет. Я горюю по твоим родителям. – Майя подняла на него взгляд полный яростной злобы. – Ирамия должна за это ответить!
Барти опешил, он никогда не видел её такой:
– Майя, я хотел поговорить с тобой об этом. У нас есть армия цидер, – он дрожал от отчаянного волнения. – Руми вернулся и собрал людей. Все воины "Мятежного солнца" примкнули к нам.
– Это прекрасная новость! – Майя поднялась, оттолкнув Барти, и посмотрела на алые огни одуревшим от радости взглядом.
– Но армия небольшая, всего около пары сотен людей.
Майя повернулась к нему:
– Барти, пара сотен цидер превосходит многотысячное войско людей, – она замолчала, отвлекаясь на звонкое постукивание металла о камень ступеней, кто-то спускался в подвал.
"Вот он! – подумала она, встречая довольном взглядом Руми. – Тот кто поведёт армию Эшарвы".
Глава 34. Эшарва. Тарплен. Стригхельм. Гнилые помидоры
