Я сморщил нос. Но потом представил вспотевшего, грязного Гаррета, и картинка получилась горячей. Окей, с этим можно было работать.
— Короче, мне надо купить ему плюшевую собаку, конфеты и какие-нибудь носки и футболки. — Еще я планировал положить в посылку несколько игр, на которые делал обзоры. И, возможно, записку.
Когда Шон свернул на большую парковку, я втянул в себя воздух. Все будет хорошо, пообещал я себе. Я выдержу. Социофобия преследовала меня с самого детства, но раньше всегда поддавалась контролю. В интернете, впрочем, мне никогда не становилось трудно дышать, и мою грудь ни разу не сдавливало. В интернете мне было… легко и комфортно. По мере того, как рушилась моя жизнь, я уходил от реальности все дальше и дальше и сейчас уже практически не представлял, как вернуться назад.
Наиболее уверенно я чувствовал себя дома, у себя за столом. А вот за порогом квартиры… Увы. Но мысли о Гаррете помогли мне чуть-чуть успокоиться и не потерять контроль над собой.
После того, как Шон, наконец, выключил двигатель, я сделал глубокий вдох и отстегнул ремень безопасности. Он взглянул на меня.
— Готов?
— Ох, не знаю, — пробормотал я и открыл дверцу.
Торговый центр оказался не настолько огромным, как мне запомнилось. В последний раз я приезжал туда… сложно сказать, когда, но очень давно. Зайдя с Шоном внутрь, я подумал, что все не так уж и плохо. В кулаке я сжимал свой талисман — листочек со списком, который напоминал мне причину, по которой я добровольно пришел в этот ад.
Деньги для меня не представляли проблему. Я тратился лишь на еду и квартплату, а зарабатывал… очень прилично. Хотя у меня до сих пор не укладывалось в голове, как можно получать столько за игры. Я никогда не принимал деньги как должное. В детстве меня бесило материально зависеть от родственников, которым было плевать на меня, поэтому, достигнув нужного возраста, я сразу начал работать и пообещал себе больше никогда ни от кого не зависеть. И до сих пор свое слово держал. Сегодня я был страшно рад, что могу потратить часть своих денег на Гаррета.
Первую остановку мы сделали в магазине подарков, где была целая секция мягких игрушек. Я не хотел покупать какую-нибудь дешевку для малышей. Моей целью, черт побери, была самая мягкая и самая милая плюшевая собачка, какую только возможно найти.
Пока я перебирал игрушки, Шон — опять с ангельским терпением — ждал, когда я наконец-таки определюсь. Все собаки проходили проверку на умильность и мягкость. Одни казались мне слишком маленькими, другие слишком большими. У третьих была жесткая шерсть, а у четвертых — кудрявая, напоминающая волосы на лобке, поэтому их я тоже забраковал. Свое наблюдение я высказал Шону и, наверное, чересчур громко, потому что старушка, стоявшая у стенда с открытками, метнула в меня убийственный взгляд.
Шон прыснул.
Наконец я нашел идеального пса. Неопределенной породы, ведь Гаррет сказал, что был бы дворнягой. Его мордочка была слегка хмурой, словно он на кого-то сердился, и я подумал, что никогда не держал в руках более очаровательной мягкой игрушки.
— У тебя сейчас улыбка во все лицо, — сказал Шон, пока я расплачивался.
— Все потому, что успех этой посылки зависел лишь от того, получится ли у меня найти идеального плюшевого зверька.
— Ты странный, — проговорил Шон.
— Угу. — Мы вышли из магазина, и я снова уставился в список. — Так. Дальше одежда.
Заглянув в JCPenney, мы, по-прежнему следуя рекомендациям из интернета, купили носки и футболки. Еще я хотел взять Гаррету боксеры, но, подумав, решил, что это, наверное, будет уже перебор.
В списке идей для посылок было множество пунктов, которые Гаррету не подходили. Я был уверен, что если пришлю ему настольную головоломку вроде «судоку», и у него что-нибудь вдруг не получится, то он разозлится, переломит доску через колено и зашвырнет ее в стену.
Поэтому настольные игры я вычеркнул.
Далее я провел около получаса в огромном отделе конфет, где набрал столько вкусняшек, сколько смог унести, а в магазине «Все за доллар» смел в тележку целую полку влажных салфеток. Посылка обещала стать просто отпадной.
Как только со списком было покончено, Шон потащил меня в GameStop за новым джойстиком для Xbox. Поскольку он поехал со мной, возражать я не стал, но в груди у меня уже поселилось неприятное зудящее чувство, словно мне на голову вот-вот должен был обрушиться потолок. По моей спине потек пот, громкие крики детей резали слух. Пока мы проходили мимо компании шумных подростков, я вжал голову в плечи, но призвал себя оставаться спокойным. Нам остался всего один магазин. Ерунда.
В GameStop я подумал было купить что-нибудь Гаррету, но я не знал, что ему нужно, а захламлять палатку, в которой он жил, всяким ненужным дерьмом, не хотел. Собака же, как я договорился с собой, была ему абсолютно необходима.
Пока Шон выбирал новый джойстик, я пошел в секцию игр со скидкой. Вскоре там появились какой-то блондин и его рыжеволосый приятель и встали рядом со мной. Блондин взял коробочку с FWO.
— Играл в нее?