В небольшой деревушке, в глухой сибирской тайге, неподалеку от города Симбирска родился некий мальчик. Отец его был искони русский, но странный человек: где протягивал он руку – вырастало там дерево, где бросал он взгляд – загоралась там изба, кому говорил он недоброе слово – помирал тот.
Матери же мальчика не помнил никто. Говорили, что она пришла с какими-то смуглыми людьми. Вид их был чуден, да и говор невнятен, спешили они куда-то. Была среди них всего одна женщина, родила она мальчика и ушла со смуглыми людьми назад, на Восток ли, на Запад… Вышел мальчик в отца: роста непомерного, русоволосый, и только черные глаза достались ему от матери. И до того они были черными, что даже в детстве никто не мог выдержать его взгляда. А кто упорствовал, то несколько дней ходил после этого сам не свой. Имя мальчика было Евгений Вучетич.
И обнаружился у него необыкновенный дар: берет он камень в руки – и получается зверь как живой; берет он дерево в руки – и получается лицо как живое; берет он глину в руки – и получается человек как живой. Большое будущее прочили ему специалисты. Но достиг он возраста 18 лет, и что-то случилось в нем. Хочет он вылепить прекрасную женщину – оставляют его силы, руки висят как плети. Хочет он вырубить прекрасный торс, да руки резца поднять не могут, хотя только что ворочали здоровенные бревна. Хочет он вырезать прекрасную фигуру, да стамеска из рук падает и ранит ему палец, и кровь течет.
И ушел Вучетич из дома и не вернулся. Ушел в большой город, стал работать токарем на заводе. Хорошо работал. Ударником был. Грамоты получал. К наградам не раз был представлен. Казалось, совсем забыл он свой тайный дар. Только иногда в отпуск или с субботы на воскресенье исчезал он, и никто не знал, куда. Возвращался он молчаливый, с черным лицом. Кругом было счастье и мир, а он словно предчувствовал что-то.
Разразилась Великая Отечественная война. Напали на СССР немцы и сразу стали завоевывать его. Ничто не могло остановить их. Двигались они лавиной, и земля гудела от танков, пушек и сапогов немецких. Решил Вучетич пойти добровольцем на фронт. Подал заявление, вернулся домой собрать вещи и заснул неожиданно ранним сном. И приснилось ему бескрайнее снежное поле, но вот вдали появляется черная точка, она растет и растет, и слышится железный цокот – и появляется Петр Первый: весь черный, на черном коне, в черном сиянии. Поднимает он руку и говорит: «Слушай меня, иди в Сталинград!» Сказал – и снова превратился в точку среди бескрайнего снежного простора. И ушел Вучетич в Сталинград.
Захватил враг уже всю страну, один Сталинград остался. Согнал враг все войска к городу, обстреливает его каждый день, ни одного дома не осталось. Пришел Вучетич в Сталинград – и сразу направился на Малахов курган. Поднял он огромный камень, положил на самый центр кургана, и стал работать с утра до ночи: сооружать каменную статую. Стали помогать ему люди, тоже начали камни таскать. Потом райкомы, горкомы, обкомы стали посылать ему в помощь специальные отряды. Скоро работало под началом Вучетича 3 миллиона народу. Трудно приходилось стране: не хватало живой силы, техники, продовольствия, но ничего не жалела страна для Вучетича.
И стала подниматься огромная статуя Сталина, а кругом каменное воинство его. Каждый день с утра до ночи обстреливали немцы Сталинград из орудий, бомбили с самолетов, поливали напалмом – все уничтожили в городе, но странное дело: ни одна пуля, ни один снаряд, ни одна бомба не упала на Малаховом кургане, ни один человек не погиб там, не был ранен, не был даже контужен.
Уже сделал Вучетич сапоги и нижние полы шинели, сделал швы и складки – и стоят они, как живые. Смеются немцы, кричат: «Эй, Сталин, приходи, разбей нас!» Но только покачнулась в ответ статуя.
Совсем уж близко немцы, заняли весь Сталинград. Второй месяц работает Вучетич с утра до ночи, таскает, рубит камень. До пояса уже воздвиг статую. Сделал рукава, пояс, хлястик, карманы – и стоят они как живые. Смеются немцы, кричат: «Эй, Сталин, приходи, разбей нас!» Но только покачнулась в ответ статуя.
Окружили немцы Малахов курган, уже и защитников-то почти не осталось. А статуя готова до плечей. Сделал Вучетич воротник, погоны, ордена все выточил – и стоят они как живые. И воинство каменное выросло в бессчетном количестве. Смеются немцы и кричат: «Эй, Сталин, приходи, разбей нас!» Но только покачнулась в ответ статуя.
В последнюю ночь третьего месяца закончил Вучетич свой труд, уснули три миллиона его помощников прямо у ног статуи, вышла луна. Забрался Вучетич на леса к голове Сталина. Высоко они терялись в облаках. Провел Вучетич рукой по усам, по щекам, по глазам – и вдруг вспыхнул в зрачках статуи черный огонь. Испугался Вучетич, спустился к ногам статуи, упал на колени и говорит: «Вот он я! Я сделал все! Больше ничего не могу».
