В тесном кругу поклонников и литераторов Брюсов считался темным богом. Андрей Белый называл Брюсова не иначе как «выдающимся магом» и был уверен в его эзотерических способностях, приписывал ему владение гипнозом, обвинял в чернокнижии и в союзе с дьяволом. А. Белый в отчаянии писал: «Враг – Брюсов! То, что происходит, между нами, – это мистический поединок, мистическое фехтование мыслями».
Это было настоящее «духовное» состязание, которое приобрело огромные масштабы с появлением в жизни Брюсова роковой поэтессы Нины Петровской, про которую он спрашивал: «Ты – ангел или дьяволица?» и о которой с нежностью писал:
Ты – слаще смерти, ты желанней яда,
Околдовала мой свободный дух!
Роману Брюсова с Ниной предшествовала сложная интрига. Нина была замужем за издателем, но состояла в любовной связи с поэтом Андреем Белым, который был увлечен Любовью Менделеевой-Блок, дочерью выдающегося химика и женой столь же гениального поэта. Не обретя счастья в браке, Нина писала стихи и искала смысла жизни в различных декадентских салонах. Загадочная поэтесса пришлась ко двору московской богеме, с ее увлечениями картами, вином и спиритизмом. Однако увлечение Андрея Белого так же быстро угасло, как и вспыхнуло. По словам поэта Владислава Ходасевича, он бежал от Нины, чтобы «ее слишком земная любовь не пятнала его чистых риз».
И тогда на сцене появляется В. Брюсов, темный маг-спаситель, пообещавший Нине магическую помощь в возвращении возлюбленного. Начались оккультные сеансы, таинственные заклинания и привороты. В результате любовь Андрея Белого они не вернули, но зато между Валерием и Ниной вспыхнул роковой и мучительный роман, в котором любовь и мистика слились в чудовищном сплаве.
Вскоре случилась трагедия в духе Серебряного века. Когда Андрей Белый в Политехническом музее вещал на лекции о символизме, Нина подошла к нему и выстрелила. К счастью, револьвер, который подарил Нине ее новый возлюбленный Валерий Брюсов, дал осечку. По иронии судьбы, именно из этого пистолета убьет себя через несколько лет его новая возлюбленная молодая поэтесса Надежда Львова.
