Очень многое Демидов сделал и для поддержки Московского университета. Он подарил ему собрание минералов, чучел зверей и птиц, коллекцию древних монет, пожертвовал 20 000 рублей с тем, чтобы из процентов с этого капитала выдавались стипендии беднейшим из студентов. И, главное, купил дом, в который университет и был переведен.
Своих сыновей от первого брака Демидов отправил учиться в Гамбург, не выделив средств на их содержание. Когда императрица Екатерина II узнала о том, что сыновья миллионера бедствуют, она заставила Демидова выделить на содержание каждому сыну по тысяче душ. Дочерей своих Прокофий Акинфиевич выдавал замуж только за сыновей фабрикантов и купцов, поскольку дворян не любил и не доверял им. В качестве приданого неизменно выдавал 99 рублей 99 копеек. Когда же одна из дочерей посмела заявить, что хочет выйти за дворянина, раздосадованный батюшка поместил на дверях своего дома объявление, что у него «есть дочь дворянка и не желает ли кто-нибудь на ней жениться?» Мимо проходил простой чиновник Станишевский, который тотчас воспользовался моментом. В тот же день несчастная девушка была обвенчана с незнакомцем.
Мифов и легенд, связанных с Демидовым, великое множество. Образ эксцентричного чудака, разбрасывающего золото горстями, намертво прирос к Прокофию Демидову еще при его жизни. В результате исторические анекдоты о нем заслонили его реальную незаурядную личность.
После смерти П. А. Демидова в 1786 году опустевшую усадьбу приобрела Е. Н. Вяземская, которая через шесть лет продала бывшее имение Демидова графу Фёдору Орлову – одному из знаменитых братьев Орловых. Федор был любимцем в семье Орловых, и среди братьев, которые ласково называли его Дунайкой, славился всегда «любезностью обхождения». Он был красив, как и его братья, высок ростом, очень силен и отличаясь знаменитой «орловской» храбростью.
Ф. Г. Орлов. Портрет работы Д. Г. Левицкого, 1785 г.
Пленники судьбы:
