В наши дни у Арбата начинается вторая жизнь. После реставрационных работ фасады его зданий приняли облик столетней давности. Он стал первой в столице пешеходной улицей. Мостовую замостили камнем, вдоль тротуаров посадили деревья, разбили газоны, установили декоративные фонари.
С давних пор на Арбате размещались букинистические и антикварные магазины, переплетные мастерские, редакции, типографии, литературные клубы. В скором времени здесь будет построен торговый центр «Арбатский базар», откроются магазины по продаже музыкальных инструментов, нот, ювелирных изделий, букинистических книг, появятся новые кафе, рестораны русской национальной кухни: «Старый Арбат» (д. 44) и «Арбатский подвальчик» (д. 9)—на месте кафе, куда в 20-е гг. частенько захаживали В. Маяковский и С. Есенин.
В здании бывшей церкви на Спасопесковской площади откроется камерный концертный зал им. А. Н. Скрябина, а неподалеку от него — молодежный клуб «Поэзия». Благодаря усилиям москвичей Арбат в скором времени превратится в крупный культурно-общественный и торговый центр столицы.
Знакомство с Арбатом мы рекомендуем начать с АРБАТСКОЙ ПЛОЩАДИ — своего рода центра этого района Москвы. Она не может похвастаться ни уникальными ансамблями, ни древними постройками, но, как и во всем Арбате, в ней сохраняется какой-то необъяснимый московский колорит.
Когда-то здесь были Арбатские ворота Белого города. Во второй половине XVI11 в. на месте его стен появилось кольцо бульваров, прерывавшееся площадями, в том числе и Арбатской.
XIX век оставил на площади двух-трехэтажные дома, которые не представляют особого интереса. Сменивший его ХХ век был более щедрым и на события, и на произведения архитектуры. В 1909 г. здесь открылся один из первых московских кинотеатров, принадлежавший А. А. Ханжонкову. Построил его архитектор Н. Благовещенский, перестроил в 1912—1913 гг. известный московский зодчий Ф. Шехтель. Ныне в этом здании находится кинотеатр «Художественный» (925 мест). Интересен он не только солидным возрастом, но и тем, что здесь впервые встретились со зрителем многие известные произведения кинематографии: в 1931 г. в кинотеатре состоялась премьера первого советского звукового фильма «Путевка в жизнь», а в 1936 г.— первого цветного кинофильма «Груня Корнакова».
Рядом с «Художественным» расположено оригинальное здание (в плане пятиконечная звезда) наземного вестибюля станции метро «Арбатская», построенное в 1935 г. архитектором Л. Теплицким.
На противоположной стороне площади внимание привлекает увенчанное башенкой светло-бежевое здание ресторана « П para», чем-то напонимающее м ногопалубный корабль. Оно было построено в конце XVIII в. Правда, в то время дом имел два этажа и сильно отличался от современного. В 1890-х гг., когда Арбат превратился из аристократической в торговую улицу, здесь на нервом этаже был трактир «Прага». Выгодное расположение этого питейного заведения оценил купец Семен Тарары- кин, смекнувший, что выходившее на две улицы здание может приносить немалый доход. В 1899 г. он купил дом, выселил из него различные конторы вместе с третьеразрядным трактиром и в 1902 г. открыл первоклассный ресторан «Прага» с большим бильярдным залом, как было тогда принято.
Вскоре у «Праги» определилась и своя клиентура: университетские профессора, преподаватели консерватории, музыканты, художники, писатели. Здесь проводились ежегодные «рубинштейновские обеды», устраиваемые музыкальной Москвой в память Н. Рубинштейна — основателя Московской консерватории. В «Праге» был устроен банкет по поводу возрождения картины И. Репина «Иван Г розный и его сын Иван». Залы «Праги» видели Л. Толстого, Э. Верхарна, И. Бунина, М. Горького, А. Куприна и многих других п исателей.
В наши дни это один из первоклассных ресторанов столицы. Одновременно он может накормить 1000 человек. В его меню сотни наименований блюд русской, национальной чехословацкой и европейской кухни.
Рядом с «Прагой», в доме, где сейчас находятся магазины «Плакаты» и «Искусство», когда-то была гостиница «Столица». В ее номерах в молодости жил И. А. Бунин. Эту гостиницу он описал в рассказе « Муза». Помните: «Жил я на Арбате, рядом с рестораном «Прага», в номерах гостиницы «Столица»...»
Обратите внимание на соседний слегка изогнутый длинный дом (No 4). В конце прошлого века он принадлежал А. Л. Шанявскому (1837—1905) — либеральному деятелю народного образования, инициатору создания Московского городского народного университета. Но дом интересен не только своим бывшим владельцем. В 1865 г. здесь по инициативе Общества русских врачей открылись лечебница и аптека, где каждый страждущий мог за сравнительно низкую плату (а если не было денег, то бесплатно) получить совет квалифицированного нрача, купить лекарство. Спустя несколько лет лечебница и аптека переехали в другое помещение, тоже на Арбате, но на противоположной стороне, на «двести сажен» дальше.