Представить современный Петербург без мостов невозможно, но уже в начале XVIII века один из иностранцев, посетивший молодую российскую столицу, отметил, что город «прорезан многими каналами, через которые наведены мосты»[1]. Разумеется, это были далеко не те мосты, к облику которых привычен глаз нашего современника. В основном они были деревянными, поставленными на сваи или на ряжи. Некоторые из них имели разводные пролеты в виде двух поднимающихся крыльев с противовесами.
Прошли годы, и уже один из поэтов XX века, рисуя образную картину города, восклицает:
Возникает вопрос: сколько же в Петербурге мостов? Ответить на это очень трудно, так как количество петербургских мостов — величина переменная. Мосты — структура живая — они строятся, реконструируются, демонтируются. Тем более, как и что считать. Есть мосты через водные преграды и через транспортные магистрали; мосты города и мосты пригородов; мосты общественные, железнодорожные, парковые и мосты на предприятиях.
В 1834 г. в Петербурге насчитывалось 117 мостов, в 1863 — 172, в 1903 — 174, в 1941 — 387 (в т. ч. 33 стальных, 21 железобетонный, 14 каменных, 10 чугунных, 309 деревянных). У авторов различных публикаций о мостах нашего города за последние четыре десятилетия их количество колеблется: 366 (605 с пригородами) в публикации 1963 г.; 380 мостов и несколько десятков железнодорожных мостов, виадуков и путепроводов (около 600 с пригородами) в публикации 1971 г.; 315 мостов (539 с пригородами) без учета железнодорожных мостов, автотранспортных развязок и мостов на ведомственных территориях в публикации 1986 г.; 342 (без пригородов), данные 1990 г.; 350 плюс 5 в Кронштадте, 7 в Ломоносове, 54 в Пушкине, 16 в Павловске, 51 в Петродворце (публикация 2000 г.). При этом большинство авторов делают оговорку о том, что данное количество мостов не является абсолютным на данный период.
Таким образом, в настоящее время в Петербурге и его пригородах насчитывается более 500 мостов.
Петербург иногда называют «Музеем мостов». Определение это вполне справедливо. На примере строительства городских мостов можно изучать историю мостостроения трех последних столетий. Здесь можно увидеть мосты из самых разных материалов — дерева, чугуна, стали, камня, железобетона и даже из алюминия. При их строительстве использованы самые различные конструктивные схемы — распорные, подкосные, балочные (разрезные и неразрезные), фермерные, арочные, подвесные, консольные, рамные. В петербургских мостах заложены лучшие достижения отечественной и мировой инженерной мысли. В их создании, наравне с выдающимися инженерами, принимали участие замечательные зодчие. В оформлении петербургских мостов можно увидеть влияние самых разных архитектурных стилей и направлений.
Архитектор Л. А. Ильин в 1908 г. писал в журнале «Зодчий»:
«Мосты представляют собой одно из существенных украшений Петербурга, и при массовом их переустройстве непростительно не иметь общего плана, который бы гарантировал цельность художественно-архитектурной стороны такой работы».
Петербургские мосты — предмет вдохновения и любимый сюжет многих поколений художников, графиков, поэтов, писателей и других деятелей русского искусства. Они всегда играли важную роль в жизни петербуржцев, причем не только в утилитарном плане, как транспортные коммуникации. Вот что писал об отношении петербуржцев к своим мостим один из бытописателей города в середине XIX века:
