Кроме Хоакина. Он самый милый парень, которого я знаю, и хороший друг. Один из двух моих друзей на этой планете. Доверие — забавная штука, и как только оно подорвано, начинаешь сомневаться в намерениях окружающих. Единственные двое, которым я доверяю и которые никогда меня не подводили, — это Хоакин и Харлин. Вот и всё, что мне нужно. По сути, именно поэтому я стала ветеринаром; предпочитаю животных людям.
— Я вижу, ты не очень хорошо себя чувствуешь, не нужно мне ничего говорить. — Он подходит и прижимается щекой к моему лбу. Уголок моего рта подёргивается, когда он шепчет: — Жара нет.
— Будет, Хоакин. — Я хихикаю, получая в ответ свирепый взгляд.
— Прекрати, Кэссиди. Ты никогда не болеешь, — ругается он.
И это меня немного отрезвляет, потому что он прав.
Стук в дверь прерывает наш разговор, и Хоакин бросается вперёд, так как стук настойчивый. Дверь открывается, и мужчина, которого я действительно пытаюсь забыть и избегать, стоит прямо там. Я собираюсь развернуться и направиться к выходу, но тихое скуление собаки привлекает внимание.
— Вот, чёрт. Отнеси его в клинику и скажи Харлин, что я приду и помогу, — говорю я ему, но Хоакин протягивает руку и сжимает моё предплечье.
— Харлин уехала по срочному делу, вот почему я пошёл проверить, дома ли ты, на случай, если возникнет ещё одна чрезвычайная ситуация. Как думаешь, ты справишься сама? — В его глазах читается беспокойство.
— Ты поможешь мне. — Я бросаю взгляд на Ропера. — Вы оба поможете. — Я прохожу мимо Хоакина и бормочу: — Приготовь мусорное ведро на случай, если меня вырвет.
Я выхватываю поводок из рук Ропера и воркую собаке, чтобы отвести её в сторону клиники. Какого чёрта собаки всегда думают, что могут выиграть в противостоянии с долбаным дикобразом? Фу. Бедный пёс, иглы торчат повсюду. Его лицо, рот, внутри, снаружи, ой.
Сзади я слышу, как Ропер спрашивает Хоакина:
— Она только что сказала тебе принести мусорное ведро на случай, если её вырвет?
— Да. Она неважно себя чувствует. Хотя температуры нет, я проверил.
Я бросаю сердитый взгляд через плечо, когда вхожу в клинику.
— Перестаньте говорить обо мне и давайте сосредоточимся на удалении игл.
К счастью, мы погружаемся в тишину, пока работаем с собакой, как только я вколола бедняжке успокоительное. Однако было несколько моментов, когда мне действительно приходилось дышать сквозь волны тошноты. Мне следует взять выходной на завтра, но тогда я полностью перекладываю нагрузку на Харлин, и это тоже не хорошо.
— Я собираюсь поговорить с Харлин утром. У тебя что-то случилось, и это ясно показывает, что нам нужна дополнительная пара рук, — заявляет Хоакин.
Я провожу рукой по шерсти собаки. Это австралийская пастушья собака с чёрной шерстью в белую крапинку, вокруг глаз чёрная маска и подпалинами. Я видела его на ранчо «Горячая кровь и железо», где живёт Ропер и его приятели. Они управляют ранчо, а также мотоклубом.
Владельцы ранчо, байкеры, ковбои, все до единого. Может, они справляются со всеми обязанностями, чтобы сбить с толку копов, кто знает? Но я точно знаю одно: эти ребята любят и знают свой скот. За последние пару месяцев я несколько раз бывала на их ранчо. Они разводят лонгхорнов. Это их основное направление деятельности, хотя ещё разводят скакунов.
Из моего горла вырывается глубокий вздох. Я действительно скучаю по своей лошади. От одной мысли у меня перехватывает горло. Именно поэтому я отдаю всю работу с лошадьми Харлин. Достаточно трудно лишить себя того, что я любила больше всего в жизни. Хотя, когда нет другого выхода, я набираюсь мужества и беру на себя экстренные меры; животные всегда на первом месте, несмотря ни на что.
— Эй, почему такое грустное лицо? Ты отлично справилась, и Хоакин права насчёт того, что в клинике нужна дополнительная пара рук. Вы, ребята, многое берете на себя, работая не только ветеринарами для крупных животных, но и леча мелких. Синяки у тебя под глазами говорят об усталости, — показатель нагрузки. — Костяшки пальцев Ропера скользят по моей груди, отчего печаль пронеслась рёвом по телу, заставляя выплеснуться наружу.
Я ненавижу плакать. Это никогда ничего не решает, и сейчас, когда этот мужчина стоит рядом, я ненавижу это ещё больше. Он причинил мне боль, как и любой другой мужчина в моей жизни. Мне следовало бы держаться от него подальше, но, учитывая, что он вице-президент МК, а моя подруга — жена президента, это в принципе невозможно.
— Вот и всё. Ты закончила, — заявляет Ропер и смотрит на Хоакина. — Я отвезу её домой и позвоню Декеру, чтобы он забрал свою собаку. Он ещё не знает, что произошло, так как весь день проработал на свалке. Хорошо?
— Да, — отвечает Хоакин. — Мари приедет в течение получаса, и Харлин тоже скоро вернётся.
— Подожди секундочку, — начинаю бормотать я.
— Нет, — просто говорит Ропер и заключает меня в объятия. — Если ты не следишь за собой, я, чёрт возьми, вмешаюсь и удостоверюсь, что ты отдохнёшь, в чём явно нуждается твоё тело.
