Я снимаю спортивную сумку с плеча Мюриэл и разворачиваюсь на пятках. Я должен пока игнорировать её и взять бушующее тело под контроль, прежде чем скажу или сделаю какую-нибудь глупость. Например, заявлю о своих претензиях или прижму её к забору, сорвав узкие джинсы, чтобы погрузиться в тело и довести нас обоих до умопомрачительного оргазма. Я издаю резкий свист, и Хаммер бежит впереди меня, прежде чем я успеваю моргнуть. Большое здание впереди — огромное пространство, которое мы в основном используем как наш клуб. Здесь есть главная комната, в которой мы можем отдохнуть и поесть, а также большая кухня и комнаты для большинства байкеров, которые находятся здесь. У меня там тоже есть комната, но я строю хижину рядом с Ропером и Уэстоном. У каждого из них есть личное пространство и женщина. Я? Мне нужно время и пространство для себя и Хаммера. Последние несколько месяцев я со многим разбирался здесь, на ранчо, и на свалке, которой мы владеем. Работа без перерыва даёт мне привилегию иметь собственное пространство. Многим моим братьям это не нужно, и они довольны комнатой в главном доме, но они ещё молоды, а я становлюсь старше и время от времени жажду немного тишины и уединения.
— Чувствуй себя, как дома, — говорю я ей, заходя в хижину.
Хаммер запрыгивает на диван и начинает свой поединок в гляделки, пока Мюриэл неловко стоит посреди комнаты.
— Учитывая, что ситуация может быть неловкой для нас обоих, позволь прояснить некоторые моменты, чтобы мы знали, чего ожидать. Это могло бы облегчить нам задачу.
Шелковистый, хрипловатый голос доносится до моих ушей, когда она говорит:
— Спасибо. Я ценю это.
Мягкий, как шёлк, и в то же время грубоватый вкус виски десятилетней выдержки: обжигающий вкус заставляет чувствовать его — ценить — дольше. Да, неудивительно, что она чертовски хорошая певица.
— Я всегда отвечаю за ситуацию. Поверь, я знаю лучше, и от этого может зависеть твоя жизнь. По этой причине мы всегда рядом. Ты не должна упускать меня из виду, пока я не отдам тебя в безопасность двух моих братьев, но этого не произойдёт. Твоя безопасность — мой приоритет, и только мой. Одна спальня, мы будем делить её. Ванная там, кухня там, мы стоим в гостиной. Хаммер — моя собака. Оставь его в покое, и он, в свою очередь, будет терпеть тебя. Ясно?
Грозно-серые глаза сужаются, когда она говорит:
— Ты представил собаку, но не себя. А часть о совместной спальне? Я не думаю…
— Это не подлежит обсуждению, — рявкаю я, перебивая. — Я буду следить за тобой двадцать четыре часа в сутки.
— Может быть, первые два дня. Потом ты устанешь, и тебе придётся закрыть глаза. И мы не будем делить постель, — огрызается она и упирает руки в бёдра.
Хаммер низко рычит, и её взгляд скользит к нему, когда она опускает руки, и паника заметно начинает заполнять глаза.
— Расслабься. Он не нападёт, и я тоже. Когда я упомянул, что мы будем спать в одной спальне, я имел в виду, что буду спать в кресле, которое стоит у меня в углу рядом с кроватью. Это не первая моя работа по охране и уж точно не первое дело о преследователях, за которое я взялся. И Хаммер атакует, только если люди дерутся или если я отдам команду. Ты в полной безопасности и без забот, когда рядом со мной.
— Это надо написать, потому что безопасность и беззаботность я точно не понимал или принимала, пока их не стало. — Она выдыхает с поникшими плечами, что вызывает у меня желание сократить дистанцию и притянуть её в свои объятия.
Но это непрофессионально.
К черту непрофессионализм. Она может быть работой, и правительство выплачивает мне солидную зарплату за услугу, которую я им оказываю, но, в конце концов? Меня никто не контролирует. И я всегда из тех людей, которые следуют своим внутренним инстинктам, потому что я никогда не ошибаюсь. В три шага я сокращаю дистанцию и грубо прижимаю Мюриэл к себе. Может быть, немного слишком грубо, потому что она ворчит и хватается за мою кожаную куртку, чтобы сохранить равновесие. Она не жалуется ни на грубость, ни на то, что её обнимает совершенно незнакомый человек. Единственное, что она делает, это испускает вздох, будто всё сдерживаемое разочарование, страх и беспокойство последних двух недель вытекают из тела.
Её реакция заставляет меня зарычать:
— Неужели никого не было рядом, чтобы просто утешить тебя объятиями?
Она прижимается ближе, крепче обнимает меня, и, клянусь, слышу, как она бормочет:
— Кто знал, что огромный гризли первый проявит немного человечности? Остальные не стали бы действовать, не подумав.
Я беру её шляпу и одним броском бросаю на середину стола. Изгибы этой женщины идеально вписываются в мои ладони, и всё же она едва достаёт мне до плеча. Я легко могу положить подбородок ей на макушку.
— Полагаю, это означает «нет». И я не могу припомнить, чтобы кто-нибудь называл меня гризли.
