— Я постараюсь, но не обещаю, — прошептала, поняв, что он упрекал меня за приставку «лэрд», которую я упрямо использовала.
— Через пять лет нам придётся расстаться, поэтому давайте оставим все, как есть, — тихо добавила, утыкаясь лицом ему в грудь, почему-то испытывая неловкость.
Муж сразу напрягся после этих слов, и я услышала, как его сердце забилось рвано и неспокойно.
— Действительно, Дарен, — услышала рядом спокойный голос императора, — зачем вам сближаться при договорном браке? Анна в данном случае мыслит более трезво, чем ты и...
— При всем уважении, малаэрд, — холодно прервал тогда императора мой муж, — со своей женой я сам разберусь.
Я вспомнила, как муж посадил меня перед собой на жеребца, крепко обнял, и я сразу уснула, но ненадолго. Потом всю дорогу, сквозь полусон, мне слышалось недовольное тихое бормотание между императором и Дареном.
— Дэвис, прошу, больше не вмешивайся в наши отношения.
— Дарен, ты в конце хочешь остаться с разбитым сердцем? Анна стала такой красавицей.
— Не твоё дело, Дэвис.
Молчание.
— Ты что-нибудь узнал?
— Нет.
— Время ещё есть, но его на самом деле не так уж много. Она доверяет тебе?
— Нет. По-моему, она никому не доверяет, кроме ученого Стонича, но он ничего не знает о Нем.
— Дарен, неужели вы во время близости не откровенничаете?
Молчание в ответ. Долгое. Затем лэрд Дарин глухо признался:
— Она пьёт эликсир, после которого на утро ничего не помнит, а когда принимает его, она осознаёт себя совершенно другим человеком.
Тогда они потеряли осторожность и думали, что я спала, полностью выложившись магически и устав, но я все слышала, и услышанное вновь встряхнуло и насторожило меня.
Сейчас же, вспоминая те события, я неожиданно поняла, что согнула вилку в руках, и на ладони выступила кровь, потому что зубчик вилки проткнул нежную кожу.
— Госпожа! — испуганно вскрикнула Мисси и устроила суету вокруг меня.
Я позволила ей обработать руку, и постаралась отвлечься, подумав о вечернем бале. Уже третий раз я буду отмечать его в этом Дворце, в котором знаю уже каждый закуток и уголок. Благодаря эликсиру перемещения. Каким-то чудом оборотни до сих пор не знали, что я узнала их секрет.
Несмотря на праздничный день, утро я начинала, как и всегда, а именно: с тренировки с мастером Дулье, который уже два года жил в лаэрдорате Севера в качестве моего личного тренера. Иногда к нам присоединялся мой муж, а иногда и сам император, который нередко был моим партнером в дуэли с тростью или клинком.
Горничная Мари помогла надеть тренировочный костюм, который совсем не оставлял полёта фантазии, плотно обтягивая стройную фигуру, заплела мне косу, помогла надеть защитные элементы костюма. Я взяла маску и направилась в тренировочный зал.
Встречающиеся по пути слуги улыбались и поздравляли меня с днём рождения.
Мастер Дулье уже сражался с молодым оборотнем, Каем Донором, секретарем мужа, а я занялась разминкой, чтобы им не мешать. Они отсалютовали мне, дав понять, что заметили меня, но я недолго разминалась, так как в зале появился сам Дэвис Аркарт, который также был одет в тренировочный костюм, и принёс с собой тренировочную трость. Я удивилась его появлению: разве муж отправился не к нему во дворец?
— Анна! — расцвёл он, как и всегда, когда видел меня.
Широкими шагами он за секунду преодолел разделяющее нас расстояние, уверенно подхватил меня за талию и приподнял до уровня глаз.
— С днём рождения, моя красавица, — с широкой улыбкой произнёс он и поцеловал меня сначала в одну щеку, а потом во вторую.
На мгновение император уткнулся в мою шею, пробормотав:
— Вы, как всегда, умопомрачительно пахнете.
— Малаэрд, — присела я в реверансе, когда император поставил меня на ноги.— Спасибо за поздравление! Вы составите мне пару для тренировки? — тренировочную маску я откинула в сторону. Император просил ее не надевать, когда я сражалась с ним.
— Анна, когда вы уже будете звать меня Дэвис?—недовольно поинтересовался император, вставая в стойку. — Кстати, подарок вы получите вечером на балу, а цветы уже сейчас заносят в комнату.
— Никогда, малаэрд, — ослепительно улыбнулась я, делая быстрый выпад из приветственной стойки.— Зачем нам эта фамильярность? И, кстати, где мой муж?
Император с лёгкостью отбил удар.
— Я хочу, чтобы вы допускали по отношению ко мне фамильярность, — тонко улыбнулся он в ответ, блеснув белоснежными зубами. — Хотя бы иногда. Хочу услышать своё имя из ваших уст. А Дарена отправил в его научный центр, где произошло небольшое происшествие.
— Желание моего императора для меня не пустой звук, —рассмеялась я, кружа вокруг этого самого императора и выискивая слабое место в его защите. — Дэвис, будьте внимательны, — произнесла негромко и с легким придыханием. — Дэ-вис, — произнесла тихо по слогам, внимательно наблюдая за ним.
Император Аркарт на мгновение замер, с жадностью наблюдая за мной, за моими губами, произносившими его имя, и мне хватило этого мгновения, чтобы прорваться через его защиту и ударить в болевую точку на бедре.
