— Совершенно верно, — охотно согласился император. — А вы остаетесь. И, поскольку теперь вы — подданная империи Берингии, я смело могу сделать вам еще одно предложение, — император загадочно улыбнулся, я же, наоборот, ещё больше напряглась.
— Лэрд МакБойд, пригласите, пожалуйста, лэрда Райана МакЭнора, — обернулся император к Главному стражу.
Когда в кабинет императора вошел Райан МакЭнор, как всегда с высокомерным выражением на лице, и поклонился императору и лэрду МакБойду, я его проигнорировала. Не знаю, как он отреагировал на мое присутствие в кабинете, потому что смотреть на него мне совсем не хотелось.
— Анна, теперь второе предложение для вас, —немного торжественно начал император оборотней. — Я предлагаю вам выйти замуж.
— Замуж? – ошеломленно уставилась я на сумасшедшего императора. – За вас? – с еще большим изумлением уточнила.
Император с насмешливой улыбкой отрицательно покачал головой.
— Нет, не за меня. За лэрда Райана МакЭнора.
— Что?! – это возмущенное восклицание одновременно вскричали и я, и Райан МакЭнор. — Вы с ума сошли, малаэрд?! – тоже одновременно воскликнули.
Я от возмущения даже вскочила на ноги.
Мы с Райаном переглянулись, наградив друг друга свирепыми взглядами.
— Местные жители лаэрдората Севера настороженно относятся к Райану, — спокойно и ровно начал говорить император оборотней, обращаясь ко мне. — У него не слишком хорошая репутация, к моему огромному сожалению. Потому что Райан вспыльчив, горд, непредсказуем, совершенно отличается от своего уравновешенного и мудрого отца. Вассалы не доверяют ему и не видят в нем своего защитника, — медленно продолжал Дэвис Аркарт. — Только силой он сможет добиться в будущем повиновения. Я не хочу, чтобы так было на нашей Земле. Я хочу мира и спокойствия для жителей. И в то же время хочу, чтобы именно Райан стал лаэрдом Севера. Мне нужна его поддержка на этих землях. Я не хочу получить удар в спину от другого лаэрда. Поэтому, чтобы Райану набрать большое число голосов, я пришел к выводу, что ему нужно жениться.
— Неожиданно, — прокомментировала достаточно сдержанно я. — А при чем здесь я, позвольте узнать?
— И мне тоже хотелось бы побольше объяснений, — еле сдерживая ярость, процедил Райан МакЭнор. —При чем здесь эта женщина, Дэвис? – еле сдерживая себя, произнес глава белых барсов.
— Тебе нужна такая жена, как графиня Тубертон, —уверенно и властно заявил император, а я вздрогнула при этом имени, и Райан МакЭнор тоже.
— Какая такая? — враждебно поинтересовалась я.
— Райану нужна не просто такая жена, как вы, Анна, — перевёл на меня взгляд император. — Ему нужны именно вы. Герой войны, избранная Богиней. Ему нужен союзник, который будет вызывать у его людей уважение, восхищение и доверие, который поможет ему со временем тоже заслужить уважение и доверие подданных.
Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.
— Вы — Зеленый луч, женщина-легенда, живая легенда, которой восхищаются, на которую молятся не только соотечественники, но уже и местные жители. Если вы выйдите замуж за главу белых барсов, его авторитет сразу взлетит до небес. Зеленый луч полюбила оборотня, доверила ему свое сердце и так далее... Понимаете? Значит, Райан не такой ужасный и пропащий тип.
— Я не пропащий тип, Дэвис, — гневно прорычал МакЭнор. — Что за театр комедий ты тут разыгрываешь?!
—Понимаю. Вы хотите обмануть своих людей с моей помощью, — холодно произнесла я. — Но мне не интересно ваше предложение.
— Правильно, — удовлетворенно согласился Райан.
— Теперь вы — подданная империи, поэтому, хотите вы этого или нет, вы обязаны подчиняться моим приказам, — безапелляционно заявил император Берингии.
Я медленно и спокойно взялась пальцами за кольцо, желая снять его и швырнуть под ноги зарвавшегося оборотня, но оно не снималось.
— Оно не снимется, — спокойно объяснили мне. —Пока я не разрешу его снять. Это заговоренное кольцо. И теперь вы обязаны подчиняться законам нашей империи, иначе за неповиновение ... — угроза явно послышалась в раздраженном голосе императора.
На это странное высказывание я только приподняла выше одну бровь. Внутри все клокотало, но внешне я оставалась спокойной.
— Ну что ж… Я слушаю вас дальше, мой император,— холодно произнесла я, чувствуя, как из-за всего происходящего гнев закипает все сильнее.
И вдруг раздался хохот, громкий, веселый и даже искренний. Смеялся император оборотней. И это само по себе было необычно. Я впервые слышала, как смеялся этот мрачный и враждебный мне раньше оборотень. Я вообще впервые видела, чтобы на его жестком презрительном лице отражались такие искренние эмоции. Он был очень красив и обаятелен, когда смеялся, но не для меня. Я осталась равнодушна к его красоте и обаянию.
Некоторое время Дэвис Аркарт смеялся, а я хмуро внимала его хохоту. Как и Райан МакЭнор, который тоже не находил причин для веселья. Наконец, император успокоился.
— Вам совсем не интересно, что меня так рассмешило? – с удивлением поинтересовался император.
Я передернула плечами и раздраженно сказала:
