Необычно элегантный космический лайнер, появившийся на экране "Энтерпрайза", не отвечал на запросы ни на одной сигнальной частоте и никак не реагировал на общепринятый межзвездный код.
Его очертания были совершенно незнакомы. Разглядывая их, Спок произнес:
– Конструкция не идентифицируется. Ионный ускоритель, нейтронная конверсия неизвестного типа.
– Увеличение десять, мистер Чехов, – приказал Кирк.
Но и при максимальном приближении чужой корабль оставался таким же загадочным – узкий, как игла, блистающий осколок в глубокой тьме космоса.
– Ну как, Скотти?
– Не знаю, капитан. Никогда не видел ничего подобного. Вот красавец! – Скотти восхищенно присвистнул. – И еще этот ионный ускоритель. Кто бы это ни был, они нам могли бы дать сто очков вперед.
– Какие-нибудь данные по формам жизни, мистер Спок?
– Только одно, сэр. Гуманоиды или что-то близкое. Пониженный уровень активности. Функционируют системы поддержания жизнедеятельности. Внутренняя атмосфера – обычный азот-кислород. – Он приблизил лицо к сканеру. – Минутку, капитан…
– Да, Спок?
– Приборы отмечают несущее излучение от этих гуманоидов.
– Направление?
– Оно направлено сюда, сэр, – на мостик "Энтерпрайза".
Люди недовольно переглянулись на своих местах. Кира нажал клавишу интеркома.
– Охрана! На мостик!
Но в тот момент, когда он отдавал приказ, среди людей стала возникать какая-то фигура. Она становилась все плотнее. И вот точно в центре мостика появилась невероятно красивая женщина. Она была в короткой переливчатой тунике – женщина, человек во всем, кроме, быть может, удивительного, неземного изящества. На руке у нее был браслет, усыпанный то ли разноцветными драгоценными камнями, то ли кнопками. Она слегка улыбалась.
Ее появление без использования эффекта телепортации было так же загадочно, как и незнакомый корабль.
Кирк заговорил первым:
– Я капитан Джеймс Кирк. Это космический корабль "Энтерпрайз".
Женщина нажала кнопку на браслете. Послышалось жужжание. Свет на мостике мигнул и померк; и тут же с изумленным выражением лица Кирк, Спок и Скотти застыли, парализованные. И рухнули на палубу.
Жужжание переместилось в коридор. Свет снова мигнул. Трое охранников споткнулись на бегу и упали. Жужжание стало громче. Оно двинулось в лазарет, где Мак-Кой и сестра Чапел осматривали больного. Опять померк свет. Когда снова стало светло, Мак-Кой, сестра и пациент лежали без сознания.
Тишина воцарилась на корабле.
По-прежнему улыбаясь, прекрасная пришелица взглянула на Кирка и перешагнула через нет, чтобы рассмотреть лицо Скотти. Затем перешла к Споку. Улыбка стала ярче, когда она склонилась над ним…
Никто не мог сказать, сколько они пробыли в таком состоянии. Постепенно сознание вернулось к Кирку, и он увидел, что и другие нашли в себе силы поднять головы.
– Что… где?.. – выговорил он бессвязно.
Зулу уточнил вопрос:
– Что произошло?
Кирк с трудом дотащился до своего кресла.
– Приборы, мистер Зулу?
Зулу автоматически проверил контрольную панель.
– Без изменений с последнего доклада, сэр.
– Мистер Спок?
Но на посту вулканита некому было ответить. Спока там не было. Кирк беспокойно взглянул на Скотти.
– Девушка, – изумленно произнес Скотти, – она тоже исчезла!
– Да, эта девушка…
Звякнул интерком.
– Джим! Джим, спустись в лазарет, скорее! Джим, скорее!
В голосе Мак-Коя была тревога, к которой примешивался ужас.
Врач "Энтерпрайза" пытался заставить себя взглянуть на дело своих рук. Внутри прозрачной герметичной камеры покоилось неподвижное тело Спока. Верхняя часть черепа была скрыта повязкой. Лихорадочно орудуя ручками настройки, Мак-Кой бросил:
– Готово?
Сестра Чапел у своего небольшого пульта кивнула, повернула переключатель, и контрольные лампочки замигали.
– Работает, – с облегчением вздохнула она.
– Слава Богу.
Мак-Кой облокотился на стол, и тут в лазарет вбежал Кирк.
– Боунс, ради бога, что… – Кирк осекся. Он разглядел, что находилось внутри прозрачного пузыря.
– Это Спок! – Кирк быстро взглянул на индикатор жизнедеятельности, тот показывал очень низкий уровень активности. – Ну? – резко спросил капитан.
Ответила сестра Чапел.
– Я обнаружила его на столе, когда пришла в себя.
– Прямо вот так?
– Нет, – выдавил Мак-Кой, – не так.
– Так что случилось? Ты подключил его к системе полного жизнеобеспечения. Он был мертв?
Мак-Кой оперся на стол и с трудом поднялся.
– Это здесь началось, – сказал он.
– Боунс, да говори же, черт тебя подери!
– Он был хуже, чем мертв.
– Что-о?
– Джим… – Мак-Кой говорил почти жалобно, как будто просил пощады за свою беспомощность. – Джим… – Его мозг исчез…
– Продолжай.
– С технической точки зрения это самая совершенная работа, которую я когда-либо видел. Каждое нервное окончание аккуратно запечатано. Ничто не разорвано, вообще не повреждено! Никакого кровотечения. Хирургическое чудо!
– Мозг Спока… – Кирк с трудом овладел собой.
– Исчез! – Мак-Кой оставил профессиональный тон. – Спок… его удивительное тело держалось, пока я не подключил систему. Тело живет – но его покинула личность.
– Та девушка… – сказал Кирк.
– Что за девушка?
