- Я понимаю, - было заметно, что отец едва удерживается, чтобы не сорваться от раздражения, - но теперь тебя зовут Александр и я прошу делать все, как я говорю. И отзываться, когда я к тебе обращаюсь!
- Я постараюсь, - проговорил Шен и снова отвернулся к окну.
Лимузин остановился у высокого здания из стекла и стали, на уровне верхних этажей которого горела огромная зеленая вывеска "GILSAFE". Едва дверь машины открылась, Шена снова накрыло волной из галдежа, вспышек и звериной суеты. Охранник без труда прокладывал путь среди людей, но в какой-то момент мальчик ощутил, что его схватили за руку и выдернули из безопасного коридора. Шен на какое-то мгновение подумал, что быть затоптанным насмерть толпой зевак и журналистов совсем не круто, как впереди показался просвет. Неизвестный человек в плаще с капюшоном спокойно вывел мальчика из толпы, но его руку так и не выпустил. Вместо этого незнакомец потащил его в подворотню. Шен, наконец, опомнился. Безрезультатно попытавшись освободить кисть, мальчик прыжком сократил расстояние между ним и похитителем и нанес сильный удар локтем свободной руки, целясь в висок. Удар был с легкостью отражен, а сам Шен ощутил, как отлетает в сторону. Перед глазами все полыхнуло в момент удара затылком о что-то твердое, после чего по телу разлилась острая боль. Лишь когда она слегка поутихла, мальчик осторожно приоткрыл глаза и посмотрел вверх: человек стоял прямо над ним, капюшон лежал на плечах и, несмотря на тусклое освещение, Шен узнал это, испещренное множеством морщин и шрамов, лицо. Это был его учитель, тот самый, что обучал его боевым искусствам. В этот момент мальчик не знал, что для него хуже - что его обнаружила триада или позорное поражение.
- Ты ослаб, - произнес, наконец, старик на китайском.
- Я был ранен, - попытался оправдаться Шен. - Я тренируюсь по восемь часов в день, чтобы вернуть форму...
- Твои раны тут ни при чем, - покачал головой учитель. - Все дело в голове. Сейчас ты бесполезен и долго не проживешь.
- Вас прислали за мной? - мальчик, опершись на мусорный бак, поднялся на ноги. Тело ныло, ноги предательски дрожали, но Шен усиленно старался придать себе более мужественный вид.
- У тебя есть информация, - произнес учитель. - Дашь ее и вернешь себе право вернуться в клан.
- Я не хочу возвращаться...
- Либо смерть, - лаконично отрезал старик. - Не обесценивай то, чем ты доказал преданность триаде. Для тебя, как и любого из нас, не может существовать другой жизни, кроме загробной.
- Я согласен... на смерть, - выдавил из себя Шен. Учитель едва заметно кивнул и сделал молниеносный выпад локтем вперед. Мальчик непроизвольно зажмурился, но ничего не произошло. Приоткрыв глаза, Шен увидел, что локоть мастера остановился в паре миллиметров от его горла. Было предельно ясно, что в противном случае этот удар стал бы смертельным.
- Не согласен, - произнес учитель и убрал руку. - Ты боишься умереть. Твой маленький шрам на шее тому доказательство. Мы все равно узнаем, кто выкрал прототип, наши люди наблюдают за всеми, кто попал под подозрение. Только тогда придется забрать и твою жизнь тоже. Семья не прощает предательства. Вторая попытка, Шен...
"Лекс должен был понимать, что ему не сойдет с рук его авантюра", - с отчаянием подумал мальчик. - "Он умный, он, должно быть, уже покинул страну..."
Шен вначале не понял, почему произнесенные слова прозвучали незнакомым ему голосом, лишь ощутил слабую вибрацию голосовых связок.
- ...с Лонг-Айленда, - рядом с учителем возникла еще одна фигура в черной одежде. Половину лица скрывал платок, отчего были видны лишь раскосые темные глаза.
- Спасибо за информацию, Лей, - поблагодарил внезапного гостя мастер и обратился к Шену: - У тебя был шанс, ты его упустил.
- Учитель, - человек с платком почтительно склонил голову. - Шен пробыл в доме этого человека почти год. Там отменная система безопасности. Если мы допустим ошибку, то, скорее всего, второго шанса не представится. Шен сможет войти к нему в дом с первого раза. Это приказ головы дракона.
- Судьба сегодня к тебе благосклонна, третья попытка, - учитель положил свою руку на плечо мальчику. - Если попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус, обещаю, что сниму с тебя кожу по кусочкам и не дам умереть от боли, пока ты не сойдешь с ума.
*** *** ***
Шен задремал и проснулся от того, что самолет стало трясти при снижении. Помимо него в салоне небольшого частного самолета сидело еще двенадцать человек, включая учителя и того странного типа. После посадки на каком-то, богом забытом, маленьком аэродроме, все пассажиры буквально скатились вниз по трапу навстречу ночному зимнему воздуху. У самолета их уже ожидал бронированный джип. Весь путь Шен находился в инертном состоянии. В его голове пульсировала лишь одна мысль - надежда, что Лекс нежится где-нибудь в лазурных водах в другом полушарии.
... Подъездная дорожка и особняк были привычно подсвечены мягким желтоватым светом. Свет во всех комнатах, кроме кабинета Лекса, был потушен. Надежда окончательно рассыпалась в прах.