И перед ними, сделав ещё два шага на месте, остановился Знак Равенства. Для краткости все его называли просто Будет. Потому что некоторые, когда считают, говорят: «равняется», некоторые – «получится», а иные – просто «будет».
Будет в два счёта помог Плюсу записать как положено:
– Вот видишь! – закричала Девятка. – Я её на целую тройку старше! А она что себе позволяет!
– Успокойся, Девятка, – сказала Пятёрка. – Раз тебя это так обижает, мы попросим Шестёрку быть поскромнее и не величать себя Девяткой… Успокоилась?
– Успокоилась, – тут же совсем миролюбиво отозвалась Девятка. – Только пусть всё-таки Шестёрка поменьше ходит на руках и поменьше хвастает.
– А теперь все быстро – к самовару! – обратился ко всем сразу Плюс.
Но и на этот раз чаепитие сорвалось. Что-то невдалеке зашумело, зафыркало – и на дороге показался автомобиль.
– Гляди-ка, Нуль! – закричала Пятёрка.
Плюс, рискуя жизнью, кинулся наперерез машине. Машина ехала, к счастью, очень медленно. Нуль тут же нажал на тормоз и вышел из машины. Он был толстенький, невысокий и очень добродушный на вид.
– Плюс, ты с ума сошёл? – спросил он, протягивая руку и здороваясь со всеми по очереди. – Что-нибудь случилось? – добавил он озабоченно.
Ему никто не ответил.
«Нет, – подумал Антон, – совершенно непохоже на то, чтобы он мог так легкомысленно взять и стянуть пехотинца из задачи».
«И это – Нуль? – подумала Аля. – Тот, который уволок солдатика? Что-то непохоже».
– Что вы все так странно молчите? – допытывался Нуль.
– Нуль! – торжественно обратилась к нему, наконец решившись, Пятёрка. – Ходят непроверенные слухи, что ты аннулировал солдатика из задачи на семьдесят седьмой странице. Вот, – она указала на Алю и Антона, – будущие ученики первого класса «Б» ищут его и очень расстраиваются.
Нуль посмотрел на Пятёрку удивлённо, перевёл такой же удивлённый взгляд на Алю и Антона и вдруг, поджав руки и ноги, стал колесом кататься по траве и хохотать, хохотать, захлёбываясь и повизгивая.
Потом он поднялся, отряхнулся и спросил:
– Кто говорит?
И, не дождавшись ответа, опять покатился со смеху. Как следует прохохотавшись, Нуль опять встал на свои коротенькие толстенькие ножки и сказал:
– Ну а теперь давайте говорить серьёзно. Раз пропал солдатик из условия задачи, значит, это грозит беспорядком во всём учебнике. Значит, его надо искать. Кто же это такой глупый слух про меня распустил? Я люблю аннулировать – но только то, что должно быть аннулировано. Тогда я это умножаю на нуль. Но совсем не здесь, а в другом учебнике – для шестого класса.
– Кто-то из сестёр-единичек сказал, что ты вёз кого-то сегодня в машине, – сказала Пятёрка.
– И что этот кто-то был грустный! – добавил Плюс. – А грустным должен был оказаться тот, кому не хотелось ехать в твоей машине. Верно?
– Верно, – подтвердил Нуль. – Но при чём тут солдатик?
– А кто же это был? – спросила Пятёрка.
– Дыдва.
– А почему же она была грустная?
– Да я её утром возил к зубному врачу. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-нибудь веселился, когда его ведут к зубному врачу? Лично я не видал!
Все посмотрели друг на друга, чувствуя себя довольно глупо.
– Я так и знал, что Нуль не виноват!
– Где же искать солдатика?
Плюс хлопнул себя по лбу:
– Ах, какой же я дуралей! Как же я не сообразил сразу? Для того Минус на Антона двоек наслал, чтобы отвлечь всех от поисков, чтобы все начали Антона искать, чтобы всех отвлечь и переключить!
– И ты хочешь сказать… – начала было Пятёрка, но Плюс её перебил:
– Конечно, Минус. Он за лето, что не было занятий, так разболтался, что стал отнимать что надо и не надо. С этим пора покончить!
– А где он живёт? – спросил Антон.
– Кто помнит, где он живёт? – спросил Нуль. – Я что-то забывчив стал. Плюс, он тебе брат как-никак, ты-то хоть знаешь, где он живёт?
– Приходится помнить, – сказал Плюс. – За высокой оградой посреди сада крошечный домок, а на нём большой замок.
– Вот так адрес! – заметила Аля.
– Садитесь все в машину и поехали, – пригласил всех Нуль.
– Разве мы все поместимся? – спросил Антон. – В машине всем не хватит места.
– Хватит, – сказал Нуль. – Это особенная машина. В неё помещаются все, к кому её хозяин хорошо относится.
– А к кому плохо? – полюбопытствовал Антон. – Те не помещаются?
– Не помещаются, – сокрушённо вздохнул Нуль. Потом он лукаво улыбнулся и добавил: – Потому что их нет!
Тут все, включая Девятку, уселись в машину. Нуль сел за руль, включил зажигание, и машина рванулась с места.
Забор был покрашен в белый цвет. Он был такой высоченный, что через него невозможно было заглянуть. Калитка в заборе с трудом отыскалась. Она была заперта. Плюс нажал на кнопку звонка. Звонок прозвенел, но к калитке никто не подошёл.
– Может, его дома нет? – высказала предположение Девятка.
Вдруг из-за забора донеслись звуки беседы.
– Ну, ты только покажи, как надо, и всё, и я тебя отведу на место, – говорил Минус.
Чей-то незнакомый голос возражал:
– Солдат прежде всего должен знать дисциплину.
